野良犬ぽちの冒険

第5話 しらない街へ

朝の光が、空き地の草むらをそっと照らしました。
　ぽちは土管の中で目をさまし、ゆっくりと顔をあげました。

　「……もう朝かぁ」

　体はまだちょっぴり冷たくて、足もうまく動かない。
　でも、それでも立ちあがって、ぽちは小さくのびをしました。

　夢で見た、おじさんのぬくもり。
　その記憶を、胸の奥にそっとしまいながら、
　ぽちはまた、今日という日を歩きはじめました。
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　ガタンゴトン──
　遠くで電車の音が聞こえます。
　ピーピーとクラクションが鳴り、
　朝の街は、いろんな音であふれていました。

　ぽちは小さな足で、てくてくと歩きつづけました。
　昨日まで見ていた景色とは、どこかがちがいます。

　見上げれば、ビルが高くそびえ、
　道ばたには車やバイクがずらりと並んでいます。
　まわりを歩く人たちも、ぽちに目もくれずに
　どんどん先へと急いでいきます。

　「……ここ、どこなんだろう」

　ぽちは立ち止まって、あたりをぐるりと見回しました。
　見たことのない看板。においも、空の色もちがう。
　それでも、こわくはありませんでした。
•

　それはきっと、昨日のコロッケ屋のおじさんが
　ぽちにくれたやさしさのぬくもりが、
　まだ体のどこかに残っていたからかもしれません。

　「しらない場所でも、きっとだいじょうぶ」
　ぽちは、そう思うことにしました。
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　おじさんのにおいは、もうどこにもありません。
　でも、ぽちはそれでも歩きます。
　もしかしたら、どこかで、まただれかが
　「ぽち」とよんでくれるかもしれない──

　そんな希望を、ちいさな胸にぎゅっと抱きしめて、
　ぽちは今日も、一歩ずつ前へと足を運びました。
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　雲のすき間から朝日がさしこみ、
　アスファルトの上に、ぽちの影が長くのびていきました。

　その影はまるで、
　まだ見ぬ未来へと続いているように見えました。