野良犬ぽちの冒険

第4話 土管の中のゆめ

　コロッケでおなかが少しふくらんだあとも、ぽちは歩きつづけました。
　でも、日はすっかりかたむき、あたりはだんだん暗くなっていきました。

　「……よる、かぁ」

　店のシャッターが下り、ネオンがちらちら光りだすころ、
　ぽちは不安そうにまわりを見わたしました。

　どこか、雨や風をしのげる場所はないだろうか。
　人に見つからず、ゆっくり休めるところは──
•

　そのとき、ぽちはとある空き地に入りました。
　草がぼうぼうと生えた その場所には、
　コンクリートの土管がいくつかつみ上げられていました。

　「ここなら……ねられるかも」

　ぽちはそっと中に入りました。
　土管の中は ひんやりしていましたが、風はこず、少し安心できました。

　くるっと体を丸めて、ぽちは目をとじます。
•

　──ぽちは、夢を見ました。

　それは、むかし おじさんといっしょに遊んだ日のこと。

　公園でボールをおいかけたこと。
　ひなたぼっこをしながら おじさんのひざでねむったこと。
　おなかをなでてもらって、うとうとしていたこと。

　「ぽち、いいこだなぁ」

　あの声が、また耳に聞こえた気がしました。
　あたたかい手のぬくもりも、たしかに感じた気がしました。
•

　──でも。

　ぽちはその夢の中で、ぽたぽたと涙をこぼしました。

　「くぅん……」

　目をとじたまま、小さく鳴いて、土管の中でうずくまりました。
　ぽちのほっぺたをつたう涙は、土のにおいがする床に、
　静かにしみこんでいきました。

　いまはもう、となりにおじさんはいません。
　でも、夢の中だけは、すぐそこにいるような気がしたのです。
•

　──次の日の朝。

　ぽちは、こぼれた涙のあとを、すこしだけ残して、
　また あるきはじめます。

　小さな足音で、あたらしい一日へと向かって。