『ミッドナイトマート 〜異世界コンビニ、ただいま営業中〜』

日常編

第42話「泡の魔法、シュワシュワの正体」

カラン。

　ミッドナイトマートの扉が開き、ひとりの男が入ってきた。
　上質な旅装を身に着けたその男は、過去に何度か来店したことのある常連客だ。

　「あっ、いらっしゃいませ。お久しぶりです」

　ニナが声をかけると、男はふっと微笑みながらうなずいた。

　「この前、そこの冷たい棚で買った飲み物……“ラムネ”だったか。あれ、どうにも気になってな」

　「シュワシュワしましたか？」

　「うむ。口の中が泡でくすぐられるような……まるで微細な風魔法を飲んでいるようだった」

　男は冷蔵棚の前に立ち、再び炭酸飲料をじっと見つめていた。
　炭酸水、フルーツソーダ、コーラなど、種類はさまざまだが、すべてに共通するのはあの“泡”。

　「どうやってこの中に“泡”を閉じ込めているのか……瓶の中に精霊でも封じてあるのか？」

　「いいえ、あれは“炭酸”って言うんです。飲み物の中に気体を溶かし込んでるんですよ」

　レンが説明すると、男は驚いたように目を丸くした。

　「気体……？ 飲み物に“風”を……？ そんな術式がこの世界には……！」

　「飲むとスッキリするし、暑い日や気分転換にぴったりなんです」

　「たしかに、一口目で目が覚めるような感覚があった。……それが目的か」

　彼は棚から柑橘系のフルーツソーダを手に取り、ラベルをじっと読み込んでいた。

　「今回は、これにする。味を変えてみるのもまた一興だろう」

　「炭酸もいろんな味がありますからね。お気に入りを探すのも楽しいですよ」

　レジで会計を済ませ、袋を受け取った男は満足げにうなずいた。

　「まさか泡の飲み物にここまで惹かれるとは……この世界、まだまだ奥が深い」

　そして、霧がかった扉の外へと一歩踏み出す。

　その背に、いつもの言葉が届く。

　「ありがとうございました。またお越し下さいませ」