『ミッドナイトマート 〜異世界コンビニ、ただいま営業中〜』

異世界の異変

第13話「夜を行く兵の影」

静まり返った深夜。
蛍光灯の白い光だけが店内を照らし、BGMは止み、冷蔵庫の低い機械音が一定のリズムを刻んでいる。

――カツン。カツン。
外から甲冑の硬い音が規則正しく響いてきた。

レンはレジに座ったまま、思わず顔を上げる。
自動ドアのガラス越しに、影がいくつも通り過ぎていくのが見えた。
鎧に月明かりが反射し、通りの石畳に揺らめく光の筋を落としている。

「……兵士、さん？」
声には出さず、胸の中で呟く。

兵士たちは低く押し殺した声で何かを話し合いながら進んでいた。
断片的に聞こえてくるのは、街の外の警戒に関わる言葉。
その響きに、レンの心臓がわずかに強く打った。

しかし、兵士たちは誰ひとり店に目を向けることなく、ただ通り過ぎていく。
残されたのは足音の余韻と、空気に漂う重い緊張感。

「……ふぅ」
レンは自分でも気づかぬうちに息を止めていたらしく、静かに吐き出す。

――何事もなく夜が更けていく。
そう思いながらも、胸の奥には微かなざわめきが残っていた。
まるで、静かな水面の下で大きな流れが動いているのを感じるかのように。

「ありがとうございました。またお越し下さいませ」
誰もいない店内に、レンはいつもの言葉を小さく口にした。
それは祈りのように夜の空気に溶けていった。