『ミッドナイトマート 〜異世界コンビニ、ただいま営業中〜』

日常編

第19話「願いをひとつ、笹の下で」

深夜のミッドナイトマート。
　入口近くには、季節を感じさせる飾りがひとつ——青々とした小さな笹が、竹籠に立てられていた。
　短冊が数枚、色とりどりに揺れている。

　「ふう、飾りつけ、間に合ったな……」

　レンは脚立を降り、笹の枝先を整えながらレジへ戻る。
　今夜は七夕。異世界の客たちにも、ほんの少しだけ季節を届けたかった。

　カラン。

　扉が開き、ひとりの客が入ってくる。
　見るからに戦士タイプの中年男性。肩幅広く、風雨にさらされたマントの下から、傷の癒えかけた腕が覗く。

　「……これは、なんだ？」

　笹の前で足を止め、不思議そうに枝を見つめる。

　「“笹”っていって、日本の行事なんですよ。短冊に願い事を書いて飾るんです。叶うかどうかは……その人次第、ですけど」

　「願い……か。戦の道には無縁と思っていたが……」

　レンはカウンター下から短冊とペンを差し出す。

　「よければ、一枚どうぞ。自由に書いてください」

　戦士は少しだけためらいながら、短冊を受け取り、黙って書き始めた。
　ごつごつした手で、不器用に、それでも丁寧に。

　書き終えると、そっと差し出した。

　「……飾ってくれるか」

　「もちろん」

　レンは短冊を笹の枝先に結びつけ、軽く揺れるのを確認する。

　「……叶うといいですね」

　戦士は一瞬だけ目をそらし、口元をわずかに緩めた。

　「……そうだな。たまには、信じてみるか」

　そのあとは、いつも通り。
　ツナおにぎりと麦茶、それからチキンを手に取り、レジへと並ぶ。

　「合計で460ストーです。ナイポもお付けしておきますね」

　「……いつもすまんな。ここは不思議な店だが……嫌いじゃない」

　袋を受け取ると、戦士は笹をちらりと見上げ、霧の中へと歩き出した。

　レンとニナは、静かにその背を見送りながら、声をそろえる。

　「ありがとうございました。またお越し下さいませ」