『迷探偵 探田マヨイの事件ファイル』

第5話遺産を狙う叔母

「来たぞ……真っ黒なやつが」

マヨイが呟いたのは、居間の扉がゆっくり開いた瞬間だった。
そこから現れたのは、派手な帽子に真っ赤な口紅、ヒールの音を鳴らしながら登場した中年女性佐伯澄子。

「やあ、久しぶりね、ミナちゃん。……その人、誰？」

「探偵の探田さんです。遺言状の件で来ていただいてて……」

「へぇ、探偵さん。わたし、怪しいって思われてるのかしら？」

「先代の妹ってことは……ミナ殿の叔母君か。ふむ、いかにも怪しげな立ち位置じゃ」

「ずいぶん失礼な探偵ねぇ」

澄子はヒラリと笑いながらソファに腰を下ろした。
その笑顔の奥に、どこか計算高さを感じさせる雰囲気があった。

「さては、幼少期から何かと可愛がられその分、遺産にも期待していたと見た！」

「……探偵さん、あなた自分の妄想だけで話を進めてない？」

「妄想とは、“推理の卵”のようなもの。ゆでれば真実、腐れば事件じゃ」

「腐ってると思う」

ミナの小声が刺さるなか、澄子はため息まじりに言った。

「正直に言わせてもらうとね、遺産なんていらないのよ。というか、相続放棄するつもり」

「……えっ？」

ミナが思わず声を上げる。

「だって、私もう借金だらけなのよ？　そんな状態で相続してみなさい、プラスよりマイナスのほうが大きいに決まってるでしょ」

「……むう。では、遺産狙いではないと？」

「だから言ってるじゃないの。私はただ、兄の死に立ち会いたかっただけ」

マヨイはジッと澄子を見つめる。
その表情は、これまでのような「的外れ推理の顔」ではなく、少しだけ真剣味を帯びていた。

「では、もし仮に。遺言状の中に“澄子殿にすべてを譲る”と書かれていたら……どうする？」

「うーん……迷うわね。でも、たぶん断るかな。相続したところで借金返済に消えるだけだし」

「……む」

「まあ、それでも他の親族に取られるくらいなら、私が握って燃やしたほうがマシ、って思う日が来るかもしれないけど」

その一言に、ミナがピクリと反応した。

「それって、もし封筒が見つからなかったら……」

「冗談よ。そんなことするほど元気じゃないわ。今はどちらかというと、“遺産じゃなくて遺品”のほうに思い入れがあるの」

そう言って澄子はバッグから、小さな懐中時計を取り出した。

「これ、昔兄さんからもらったのよ。まだ動いてるの。ほら」

マヨイはその懐中時計をじっと見つめたあと、くるりと背を向けて言った。

「……うむ。遺産より、思い出か。そういう人間も、たまにはおるのじゃな」

「“たまには”って何よ」

「勘違いしていたようじゃ。わしとしたことが……」

マヨイは少し肩を落としながら、ソファに座り直した。

「でもまあ、わしの中ではまだ“黒寄りのグレー”じゃ」

「そのランク意味ある？」

「ある。あと7段階ある。深黒（しんこく）まではまだ遠い」

「どこまで濃くなるつもりよ」

　

思いのほか協力的な叔母との会話は、マヨイの“空振り推理”をまたひとつ重ねる結果となった。
だが、懐中時計という“記憶の品”の存在が、後の推理に思わぬ光を投げかける

……かもしれない。