賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第6話 姉の見た夜

　それからというもの、ルークの日常は一つの“習慣”を持つようになっていた。

　昼間。
　両親や近所の人たちが話すのは、決まって作物のことだった。

「最近、葉の色が悪くてね」

「水は足りてるはずなんだけど……」

　そんな会話が聞こえるたびに、ルークは胸の奥で小さく決意する。

（今夜だな）

　誰にも気づかれないように。
　不自然にならない程度に。
　ほんの少しだけ、手を貸す。

　〈グロウアップ〉。

　賢者ゼノン・マギウスが、かつて飢饉の只中で生み出した魔法。
　それを、三歳の身体で、夜毎に使い続けていた。

　だが――。

　その“夜”を、見ていた者がいた。

＊

　その晩、セシリアは物音で目を覚ました。

（……？）

　八歳になった彼女は、もう子供とはいえない年齢だ。
　夜中に目が覚めること自体、そう多くはない。

　だからこそ、その音が気になった。

　――床が、わずかに軋む音。

　セシリアはゆっくりと体を起こし、暗闇の中で目を凝らす。

　隣に置かれた、小さなベッド。

　そこにいるはずの――。

「……ルーク？」

　返事はない。

　月明かりに照らされたベッドは、空だった。

（……え？）

　一瞬、心臓が跳ねた。

　こんな夜中に、三歳の弟がいない。
　それが意味することの重さを、セシリアは理解していた。

　だが、すぐに叫ぶことはしなかった。

（……待って）

　視界の端で、小さな影が動く。

　ルークだ。

　彼は部屋の扉を静かに開け、廊下を歩いていく。
　足取りは覚束ないはずなのに、妙に迷いがない。

（……どこ行くの？）

　セシリアは、声を掛けなかった。

　なぜだろう。
　危ないと思う気持ちと同時に、
　“見てはいけないものを見る前触れ”のような感覚があった。

　彼女はベッドを抜け出し、そっと後を追った。

　裸足で、音を立てないように。

　ルークは裏口から外へ出た。

　夜風が、ひんやりと頬を撫でる。

　セシリアは柱の影に身を隠し、息を殺した。

　――畑。

　月明かりの下で、ルークは立ち止まった。

　小さな身体。
　小さな背中。

　だが、そこに漂う雰囲気は――いつもと違う。

（……なに、してるの？）

　ルークは、畑に向かって手を伸ばした。

　何かを“投げる”わけでも、
　触れるわけでもない。

　ただ、じっと、そこに立っている。

　空気が、わずかに揺れた気がした。

　――気がした、だけ。

　光もない。
　音もない。

　それでも、セシリアは確信した。

（……何か、してる）

　理由は分からない。
　でも、弟が“普通じゃないこと”をしているのは、分かった。

　数分後、ルークは踵を返し、家へ戻り始めた。

（……っ）

　セシリアは慌てた。

（戻らなきゃ！）

　彼女は息を殺し、先回りするように家へ入り、
　ベッドに飛び込む。

　布団をかぶり、目を閉じる。

　心臓の音が、うるさい。

　少しして。

　――きぃ。

　扉が開く音。

　小さな足音。

　ルークが戻ってきた。

　隣のベッドが、きし、と鳴る。

　やがて、規則正しい寝息。

（……）

　セシリアは、その夜、眠れなかった。

＊

　朝。

　いつも通りの朝食。
　いつも通りの光景。

　両親は気づいていない。
　何も知らない。

　セシリアだけが、落ち着かなかった。

「……ルーク」

　朝食後、少し時間が経った頃。
　彼女は、意を決して声を掛けた。

「昨日の夜……起きて、どこか行かなかった？」

　ルークはきょとんとした顔で、彼女を見る。

「……ううん？」

　首を傾げる仕草。

　三歳児らしい、無邪気な反応。

　だが――。

（……嘘）

　セシリアは確信した。

　昨夜見た背中は、間違いなくルークだった。

「……そっか」

　彼女は、それ以上聞かなかった。

　問い詰めれば、何かが壊れる気がした。

（……今は、いい）

　理由は分からない。
　何をしているのかも、分からない。

　それでも。

（ルークは、ルークだ）

　危ないことをしているなら、守る。
　誰かに知られて困るなら、隠す。

　姉として、そう決めた。

　セシリアは、そっとルークの頭を撫でた。

　ルークは、何も知らない顔で笑った。

　その笑顔の裏に、
　小さな秘密があることを――
　セシリアだけが、知っていた。