賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第7話 姉の仮説

　それから、セシリアは眠りが浅くなった。

　理由は単純だ。
　――ルークが、夜に部屋を抜け出すから。

（また……）

　床のきしむ音。
　小さな足音。

　もう、聞き間違えることはない。

　八歳の少女は、静かに目を開ける。
　隣のベッドが空になっているのを確認すると、溜め息をついた。

（……やっぱり）

　あの日以来、ルークは定期的に夜を抜け出している。
　決まって、村の誰かが作物の不調を嘆いた夜だ。

　最初は偶然だと思っていた。
　だが、偶然にしては、あまりにも回数が多い。

　セシリアは音を立てないようにベッドを降り、
　上着を羽織って、後を追った。

　――声は、掛けない。

　あの日、問い詰めなかったのと同じ理由だ。
　聞いてはいけないことがある、と本能が告げていた。

　裏口。
　夜風。
　月明かりに照らされた畑。

　何度見ても、同じ光景だった。

　ルークは畑の端に立ち、
　小さな手を伸ばして、じっと動かない。

　光はない。
　音もない。

　けれど、空気が――ほんのわずかに、変わる。

（……分からない）

　何をしているのかは、相変わらず分からない。

　魔法？
　それとも、別の何か？

　セシリアには判断がつかなかった。

　それでも。

（……結果は、はっきりしてる）

　翌朝。

　村の畑は、決まって元気になっている。

「見てよ、葉が立ってる」

「昨日まであんなに弱ってたのに」

　大人たちは不思議そうに首を傾げるが、
　セシリアは、もう驚かなかった。

（……やっぱり）

　何度も、何度も。
　同じ流れを見た。

　作物の不調の噂。
　夜のルーク。
　そして、朝の回復。

　それらが結びつかないほど、セシリアは幼くなかった。

　ある朝、彼女は確信に近い感覚を得る。

（ルークは……）

　胸の奥で、言葉にならない思考が形を持つ。

（ルークは、何かの力で、畑を元気にしてる）

　自分の家だけじゃない。
　隣の家も。
　その向こうも。

（……村中の畑）

　三歳の弟が、そんなことをしているなど、
　普通なら、信じられる話ではない。

　けれど。

（あの子は、普通じゃない）

　生まれた時から、どこか違っていた。
　赤ん坊の頃から、じっと人を見つめる目。
　三歳にしては、落ち着きすぎた態度。

（……賢い、なんて言葉じゃ足りない）

　セシリアは、気づいてしまったのだ。

（ルークは……守ってる）

　自分たちの生活を。
　村の人たちを。

　誰にも気づかれないように。
　誰にも感謝されないように。

（……なんで）

　胸が、きゅっと締めつけられる。

（なんで、そんなことまで……）

　それからのセシリアは、変わった。

　以前からルークへのスキンシップは激しかった。
　抱きしめて、頬ずりして、離さない。

　だが、今は違う。

　その行動の裏に、感情が増えていた。

（この子は……）

　ただの“かわいい弟”じゃない。

　頼りになる。
　尊い。
　そして――。

（……守らなきゃ）

　セシリアは、ルークにべったりになった。

　家の中でも。
　外でも。

「ルーク、こっち来なさい」

「危ないから、私のそばにいなさい」

　以前より、距離が近い。
　抱き寄せる力も、どこか慎重になった。

　その変化に、真っ先に気づいたのは――ミアだった。

「……リアねぇ」

　ある日、ミアが不満そうに口を尖らせる。

「ルーク、ぜんぜん遊んでくれない」

「遊んでるでしょ」

「リアねぇが、ずっと一緒にいるから！」

「当たり前でしょ。お姉ちゃんなんだから」

　火花が散る。

（……まただ）

　ルークは、二人の間で苦笑いを浮かべた。

　以前から仲が良いとは言えなかったが、
　最近は、明らかに空気が悪い。

　セシリアは、ルークから離れない。
　ミアは、それが面白くない。

（……原因、俺だよな）

　内心で、ため息をつく。

（モテたいとは思った）

　前世で、確かにそう願った。
　だが――。

（こういう形で拗れるとは、想定外だ）

　それでも。

　セシリアが、そっと背中に手を置く。

　その手には、
　以前のような独占欲だけではない、
　別の感情が混じっているのを、ルークは感じ取っていた。

（……気づかれた、か）

　完全にではない。
　だが、“何か”をしていることは、見抜かれている。

（まあ……仕方ない）

　セシリアは、信用できる。
　口が堅い。
　そして、何より――家族だ。

　問題は。

　ミアの視線が、日に日に鋭くなっていることだった。

　ルークは、二人の様子を見ながら、
　静かに次の段階を考え始めていた。

（……そろそろ、対策が必要だな）

　賢者だった頃の癖で、
　物事は先を読んで動く。

　夜の秘密は、
　いつまでも隠し通せるものではない。

　そう遠くない未来で、
　この均衡は崩れる。

　――その予感だけが、
　ルークの胸に、静かに残っていた。