賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第9話 二人だけの秘密

　ミアは、朝食を終えるとすぐに家を飛び出した。

（……いまなら）

　迷っている時間はなかった。
　昨夜の出来事が、頭から離れない。

　夜の畑。
　ルークの背中。
　そして、今朝の元気な作物。

（……やっぱり、聞かないと）

　胸の奥で、何かが固まっていく感覚があった。

　ルークの家の扉を叩く。

「はーい」

　出てきたのは、セシリアだった。

「おはよう、リアねぇ」

「おはよう、ミア」

　一瞬、空気が止まる。

　いつも通り――
　いや、いつもより少しだけ、ぎこちない。

「ルークは？」

「中よ」

　ミアが家に入ると、居間の奥から元気な声が聞こえた。

「ミアー！」

　ルークが駆け寄ってくる。

「おはよ！」

「おはよう、ルーク」

　その直後。

「……ちょっと、朝から距離近くない？」

　セシリアが割り込む。

「別にいいでしょ」

「よくないわ」

（……始まった）

　いつものやり取り。
　ルークの取り合い。

　だが、今日は――。

（……それどころじゃない）

　三人は結局、奥の部屋で積み木遊びを始めた。

　床に広げられた色とりどりの積み木。
　ルークを真ん中に、ミアとセシリアが座る。

「ねぇ、ルーク」

　ミアは、何気ないふりをして声を掛けた。

「なに？」

「……きのうの夜さ」

　ルークの手が、一瞬止まった。

「夜？」

「うん。起きて、どこか行かなかった？」

　ルークは、きょとんとした顔でミアを見る。

「……しらないよ？」

　あっさりとした答え。

　三歳児らしい、無邪気な否定。

「……そっか」

　ミアはそう言ったが、
　すぐに視線を逸らした。

　その瞬間――。

　セシリアの顔が、わずかに強張ったのを、ミアは見逃さなかった。

（……やっぱり）

　確信が、胸に落ちる。

　ルークは、知らないと言った。
　だが、セシリアは――。

「……」

　セシリアは何も言わず、積み木を見つめている。

　その様子が、何よりの答えだった。

　しばらくして。

「のどかわいたー」

　ルークが立ち上がった。

「ジュースのむ」

「じゃあ、私取ってくる」

　セシリアが立ち上がるが、
　ルークは首を振る。

「だいじょうぶ。ひとりでいく」

　そう言って、部屋を出て行った。

　――二人きり。

　部屋に残されたのは、ミアとセシリアだけだった。

　しばしの沈黙。

　先に口を開いたのは、セシリアだった。

「……ミアも、見てしまったのね」

　ミアは、はっとして顔を上げる。

「……え？」

「夜のこと」

　セシリアの声は、低く、静かだった。

「……どういうこと？」

　ミアは問い返す。

　セシリアは、少し迷うように視線を伏せ、
　それから、ゆっくりと言葉を選んだ。

「私もね……何をしているのかは、分からない」

「……」

「でも」

　セシリアは、はっきりと言った。

「ルークが、ああやって畑に行った日の朝は……必ず、畑が元気になってる」

　ミアの息が、詰まる。

「……やっぱり」

「うちだけじゃない。村中」

　セシリアは続ける。

「最初は偶然だと思ってた。でも、もう……違うって分かる」

　ミアは、唇を噛んだ。

「……リアねぇは、ルークに聞いたの？」

「聞いたわ」

　即答だった。

「でも、教えてくれなかった」

　ミアは、少し驚いた顔をする。

「怒らなかったの？」

「怒らないわよ」

　セシリアは、きっぱりと言った。

「話したくないなら、それでいい」

「……」

「でも」

　声に、強さが宿る。

「危ないことだったら、止める。
　危なくないなら……守る」

　ミアは、しばらく黙っていた。

　そして、意を決したように言った。

「……だったら」

　セシリアが、ミアを見る。

「……わたしも、協力する」

「……え？」

「ルークが、なにしてるか分からなくても」

　ミアは、ぎゅっと拳を握る。

「危ないことがあったら、止めたい」

「……」

「それに」

　少し、照れたように。

「……ひとりで抱えるの、こわいでしょ？」

　その言葉に。

　セシリアの胸の奥が、ふっと軽くなった。

（……ああ）

　初めてだ。

　この秘密を、
　誰かと共有できたのは。

「……ありがとう」

　セシリアは、小さく微笑んだ。

「助かるわ、ミア」

　その瞬間、
　二人の間に、静かな“協力関係”が生まれた。

　――その時。

「ただいまー」

　ルークが部屋に戻ってきた。

　ジュースを片手に、不思議そうに二人を見る。

「……なにしてたの？」

　ミアとセシリアは、顔を見合わせ――。

「「なんでもない」」

　声が、綺麗に重なった。

　ルークは首を傾げる。

（……なんだ？）

　だが、深く考える前に、
　セシリアが彼を抱き寄せた。

「ほら、遊びの続き」

「うん！」

　ミアも、いつもより少しだけ距離を詰める。

（……？）

　ルークは、二人に挟まれながら、
　胸の奥で、嫌な予感を覚えていた。

（……何か、始まったな）

　元・賢者ゼノン・マギウスの勘が、
　静かに告げていた。

　秘密は、もう一人では守れない。