賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第10話 見つかってしまった夜

　セシリアとミアが、ルークを“見守る”と決めてから、数日が経った。

　表向きは、何も変わらない日常。
　朝は一緒に遊び、昼は喧嘩をして、夜はそれぞれ家に帰る。

　だが――。

（……まただ）

　その夜も、ルークは静かに目を覚ました。

　月明かりが差し込む部屋。
　隣のベッドからは、セシリアの寝息が聞こえる。

（よし……）

　慎重に身体を起こし、音を立てないように床へ降りる。
　この数日で、動きはかなり洗練されていた。

（今日も、数軒分でいい）

　最近は、村全体を一晩で回ることはしない。
　負担を分散させ、痕跡を薄めるためだ。

　ルークは裏口から外へ出て、畑へ向かった。

＊

　その少し後。

「……行った」

　セシリアが、小さく囁いた。

「出て来た……」

　ミアも、部屋の窓を見て囁いた

　二人は音を立てないように家を抜け出し、セシリアとミアは合流して
　距離を保ちながら、ルークの後を追った。

　夜の畑は、昼とはまるで違う顔を見せる。
　静かで、広くて、どこか怖い。

（……ほんとに、毎晩こんなことを）

　ミアは、胸の奥がきゅっとなるのを感じていた。

　やがて、ルークが立ち止まる。

　いつもの場所。
　畑の端。

　小さな背中が、月明かりに照らされる。

　セシリアとミアは、少し離れた物陰に身を隠した。

（……始まる）

　ルークは、畑に向かって手を伸ばした。

　指先が、ゆっくりと宙をなぞる。

（……なにを）

　その瞬間だった。

　――ぱきっ。

　乾いた音。

　ミアが踏んでしまった木の枝が、足元で折れた。

（……っ）

　ルークの手が止まる。

　空気が、張り詰める。

　彼は、ゆっくりと振り返った。

　月明かりの中。

　物陰から、二つの影が浮かび上がる。

　――セシリアと、ミア。

　ルークの表情が、はっきりと変わった。

（……しまった）

　それは、三歳児の顔ではなかった。
　状況を即座に理解した者の顔だった。

　ルークは、ため息を一つだけ吐き、
　二人の方へ歩み寄った。

「……なに、してるの？」

　先に声を出したのは、ルークだった。

　セシリアとミアは、顔を見合わせる。

　そして。

「……それは」

「こっちのセリフだよ」

　ミアが、はっきりと言った。

　逃げ場は、もうなかった。

（……隠せない、か）

　ルークは一瞬だけ考え、
　すぐに結論を出した。

　ここで誤魔化すのは、悪手だ。

「……きょうは、おそいから」

　二人を見上げて、言う。

「……あしたの、あさ」

「え？」

「ちゃんと、はなす」

　セシリアが、じっとルークを見る。

　その目は、責めていなかった。
　ただ、真剣だった。

「……約束？」

　ミアが聞く。

　ルークは、こくりと頷いた。

「……うん」

　二人は、不服そうな顔をしたが――。

「……分かった」

　最終的に、セシリアが頷いた。

「ちゃんと話してくれるなら、それでいい」

　ミアも、小さく息を吐く。

「……ぜったいだよ」

「……ぜったい」

　その夜は、それで終わった。

　ミアは自宅へ戻り、
　セシリアとルークも、家へ帰った。

　並んで歩く夜道。

　誰も、余計なことは言わなかった。

＊

　そして、朝。

　ミアは、昨日よりも少し早く目を覚ました。

（……ほんとに、話してくれるよね）

　朝食を簡単に済ませ、
　すぐにルークの家へ向かう。

　扉を叩くと――。

「はーい」

　リリアの声。

「ミア？」

「うん……あの、ルークいる？」

「いるわよ」

　家の奥から、足音が聞こえてくる。

「ミアー」

　ルークが現れた。

　いつもと同じ顔。
　同じ声。

　けれど――。

（……ちがう）

　ミアには分かった。

　この朝は、
　今までとは違う。

　昨夜の“秘密”が、
　ついに、言葉になる朝だ。

　セシリアも、少し遅れて姿を見せる。

　三人の視線が、交わる。

　誰も、笑わなかった。

　――そして。

　ルークは、静かに口を開こうとしていた。