賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第16話 大人たちの前で

　魔法の練習を本格的に始めてから、
　さらに半年ほどの月日が流れていた。

　セシリアとミアは、もはや“初めて魔法を触った子供”ではない。
　土を動かし、水を集め、風を起こす――
　どれも安定して行えるようになっていた。

　もっとも、
　それを知っているのは、まだ三人だけだった。

　その日も、村外れの空き地で練習をしていた。

「……じゃあ、つぎは、かぜ」

　ルークの言葉に、ミアが一歩前に出る。

　呼吸を整え、
　体内循環を意識し、
　必要な分だけ魔力を外へ。

　ふわり、と柔らかな風が起こり、
　草が同じ方向へ揺れた。

「……よし」

「やった」

　ミアが小さく笑う。

　その様子を、
　少し離れた場所から――
　“誰か”が見ていたことに、三人は気づいていなかった。

＊

「……今の、見たか？」

「……子供が、魔法を……？」

　村人は、目を疑った。

　確かに見えた。
　詠唱もなしに、風が起きた――ように、見えた。

　だが、何かの見間違いかもしれない。
　そう思いつつも、
　その光景は、強く記憶に残った。

　そして――。

　話は、あっという間に広がった。

　夕方には、
　ルークとセシリアの両親、
　そしてミアの両親の耳にまで届いていた。

＊

　練習を終え、
　三人が家の近くまで戻ってきた時だった。

「……あれ？」

　セシリアが、足を止める。

　家の前に、
　見慣れた大人たちが揃って立っていた。

　ルークの父エドガーと母リリア。
　セシリアの両親。
　そして、ミアの両親。

　全員が、
　三人をまっすぐに見ている。

（……来たな）

　ルークは、内心で小さく息を吐いた。

　いつかは、こうなる。
　それは分かっていた。

「……ルーク」

　最初に口を開いたのは、エドガーだった。

「お前たち……」

　少し言葉を選ぶように、
　それから、はっきりと問う。

「魔法を使っているのか？」

　空気が、張り詰める。

　セシリアとミアは、
　一瞬ルークの方を見た。

　ルークは、静かに頷く。

　――隠す理由は、もうない。

「……うん」

　ルークが答えると、
　セシリアもミアも続いた。

「……使ってる」

「……練習してた」

　一瞬の沈黙。

　それから。

「……なぜだ」

　セシリアの父が、低い声で聞いた。

「なぜ、そんなことを？」

　三人は、顔を見合わせる。

　そして――
　ルークが、一歩前に出た。

「……はじめは」

　幼い声だが、
　言葉ははっきりしていた。

「畑が……げんき、なかった」

　その言葉に、
　大人たちの表情が微かに変わる。

「パパやママや……むらのひとが、こまってた」

「だから……ぼくが」

　そこで、少しだけ言葉を区切る。

「……まほうで、げんきに、してた」

　ざわり、と空気が動いた。

「……畑を？」

　ミアの母が、思わず聞き返す。

　ミアが頷いた。

「……ほんと」

「うちの畑も、ルークが」

「それで……わたしたちも、しった」

　セシリアが続ける。

「ルークが、ひとりでやってたから」

「……てつだおうって」

「……それで、れんしゅう、はじめた」

　三人の言葉を聞きながら、
　大人たちは、少しずつ記憶を辿っていく。

「……そういえば」

「畑の育ち、急に良くなった時期が……」

「毎年じゃなかった……」

　互いに視線を交わし、
　やがて、一つの結論に行き着く。

「……そういうことか」

　エドガーが、深く息を吐いた。

　だが、次の瞬間――
　彼の表情は、父親のものに変わった。

「だがな」

　声音が、少し厳しくなる。

「子供だけで魔法の練習をするのは、危険だ」

「……」

「怪我をしたらどうする」

「事故が起きたら？」

　正論だった。

　セシリアもミアも、
　思わず俯く。

　だが、その時。

「……だったら」

　リリアが、一歩前に出た。

「私が教えるわ」

　その言葉に、
　全員が彼女を見る。

「リリア……？」

「子供だけでやらせるより、
　大人がついていた方がいいでしょう？」

　穏やかな口調だが、
　その目は真剣だった。

「私も、基礎魔法なら教えられる」

「……」

　ミアの両親が、顔を見合わせる。

「……本当に、いいのか？」

「責任は、重いぞ」

　リリアは、静かに頷いた。

「ええ」

「だからこそよ」

「この子たち……」

　ちらりと、三人を見る。

「ちゃんと、理由があってやってるもの」

「危ないからって、
　全部止めるのは、違うと思うわ」

　しばらくの沈黙。

　やがて――。

「……分かりました」

　ミアの父が、頭を下げた。

「お願いします」

「こちらこそ」

　こうして、
　大人たちの了承が下りた。

＊

　三人は、揃って一歩前に出た。

「……おねがい、します」

「……ちゃんと、いうこと、ききます」

「……がんばります」

　揃って、深く頭を下げる。

　その姿を見て、
　大人たちは小さく苦笑した。

「……まったく」

「しっかりしてるな」

　リリアは、三人を見て微笑む。

「これからは、私も一緒よ」

「勝手にやっちゃ、だめだからね？」

「……うん！」

　三人の声が、重なった。

　ルークは、その様子を見ながら、
　胸の奥で静かに思った。

（……一段階、進んだな）

　秘密は、完全に消えたわけではない。
　だが、
　“子供だけの秘密”ではなくなった。

　それでいい。

　これから先、
　もっと大きな壁が待っている。

　その前に――
　信頼できる大人が、そばにいる。

　それは、賢者だった頃には、
　決して得られなかったものだった。

　夕暮れの中、
　三人は並んで家路についた。

　新しい段階が、
　静かに始まろうとしていた。