賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第23話 それぞれの場所へ

　昼近くになり、
　太陽が高く昇った頃。

　ルーク、セシリア、ミアの三人は、
　いつもと変わらぬ場所で訓練をしていた。

　土を動かし、
　風を操り、
　魔力の流れを確かめる。

　表面だけ見れば、
　昨日までと何も変わらない。

　だが――
　三人の胸の内には、
　確実に“違い”が生まれていた。

＊

「……はい、休憩」

　リリアの声で、
　三人は一斉に腰を下ろす。

　水筒を回し飲みしながら、
　しばし、静かな時間。

　その沈黙を破ったのは、
　セシリアだった。

「……ねえ」

　視線を前に向けたまま、
　ぽつりと口にする。

「わたし……学園に行くことにする」

　ミアの手が、わずかに止まった。

　ルークは、何も言わずに聞いている。

「決めたの」

　セシリアは、ゆっくりと続ける。

「ルークとの約束もあるし」

「それに……」

　少しだけ、照れたように。

「ちゃんと強くなって、
　胸を張って待っていたいから」

　一瞬の沈黙。

　そして――
　ミアが、ふっと笑った。

「そっか」

　少しだけ、
　寂しそうな笑顔だった。

「じゃあさ」

　わざと軽い口調で、
　ルークを見る。

「リアねぇがいない間は、
　わたしがルークと仲良くしておくね？」

「ちゃんと、面倒みてあげる」

　それは、冗談めいた言い方だったが――
　わずかな“本音”が、混じっていた。

「……ミア！」

　セシリアが、むっとする。

「なにそれ」

「冗談だよ、冗談」

　ミアは、くすっと笑う。

「でも……」

　一拍置いて、
　セシリアを見る。

「ルークのこと、任せてね」

　その言葉は、
　からかいではなく、真剣だった。

　セシリアは、一瞬だけ表情を和らげ――
　小さく頷いた。

「……うん」

「お願い」

　ミアは、元気よく答える。

「うん！」

　そのやり取りを、
　ルークは黙って見ていた。

　そして――
　静かに口を開く。

「……おねえちゃん」

　セシリアが振り向く。

「がくえんでは……」

　少しだけ、間を置いて。

「いまは、つかっちゃ、だめだけど」

「……つよく、なったら」

　ルークは、地面に小さな円を描く。

「……これ」

　魔力を流すと、
　円の中で、土と風が同時に揺れた。

「……ごうせい、まほう」

　リリアが、思わず息を呑む。

「……合成魔法？」

　ルークは、頷いた。

「……ふたつ、いじょうの、ぞくせい」

「いっしょに、つかう」

　セシリアの目が、大きく見開かれる。

「そんなの……聞いたことない」

「……がくえん、なら」

　ルークは、はっきりと言った。

「まなべる、はず」

「……でも」

　真剣な顔で、続ける。

「いまは……まだ、だめ」

「まりょくも、せいぎょも、たりない」

「だから……」

　セシリアの額に、そっと指を当てる。

「つよく、なってから」

　セシリアは、しばらく黙っていたが――
　やがて、力強く頷いた。

「……分かった」

「絶対、強くなる」

「ルークが来ても、
　すぐ追い抜かれないくらいにはね」

「……それ、むり」

　ミアが、思わず突っ込む。

　三人が、同時に笑った。

　リリアは、その光景を見ながら、
　内心で思う。

（……もう、何を見せられても驚かないと思ってたけど）

（……やっぱり、規格外ね）

　合成魔法。

　それは、
　王都の魔法師団でも限られた者だけの
領域だ。

　それを――
　子供が、感覚で理解している。

　だが、もはや驚くよりも。

（……見届けるしか、ないわね）

＊

　訓練は、その後も続いた。

　だが、どこか空気は柔らかい。

　それぞれが、
　自分の“これから”を意識し始めている。

　夕方。

　空が茜色に染まる中、
　三人は並んで座っていた。

「……離れても」

　セシリアが、ぽつりと言う。

「変わらないよね」

　ミアが、即答する。

「当たり前でしょ」

　ルークも、頷いた。

「……また、あえる」

　約束は、
　言葉にしなくても、そこにあった。

　同じ場所に立つ日は、
　まだ先だ。

　けれど――
　それぞれの道は、もう分かれている。

　それは、別れではない。

　前に進むための距離だった。

　三人は、
　沈みゆく太陽を見つめながら、
　静かにそれを受け入れていた。