賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第24話 背中を押す手

　夕方。

　セシリアとルークと別れ、
　ミアは自宅への道を一人で歩いていた。

　村の道は、いつもと同じはずなのに、
　どこか少し広く感じる。

（……リアねぇ、行っちゃうんだ）

　頭では分かっている。
　学園に行くことは、良いことだ。

　セシリアは強い。
　そして、もっと強くなる。

　それでも――
　胸の奥に、ぽっかりと穴が空いたような感覚があった。

＊

「ただいま……」

　扉を開けると、
　家の中から、慣れ親しんだ匂いが流れてくる。

「おかえり、ミア」

　母のシアが、台所から顔を出した。

「お腹、空いてる？」

「……うん」

　短く答えながら、
　ミアは椅子に腰を下ろした。

　少し迷ってから、
　意を決したように口を開く。

「……お母さん」

「なあに？」

「リアねぇ……学園に行くんだって」

　シアの手が、一瞬止まる。

「……そう」

　だが、驚いた様子はなかった。

「リリアから、もう聞いてるわ」

　ミアは、少し驚く。

「……もう？」

「ええ」

「あなたたち、最近すごく頑張ってるもの」

　その言葉に、
　ミアの胸が少しだけ軽くなる。

　その時、
　外から足音が聞こえた。

「ただいま」

　父のドルンだった。

　仕事帰りの、
　少し疲れた声。

「おかえりなさい」

　シアが返す。

　ミアは、父の顔を見ると、
　ぐっと唇を噛んだ。

（……今、言わなきゃ）

「……お父さん」

　ドルンは、ミアの前に座り、
　優しく目を細めた。

「どうした？」

「……わたし」

　一度、深呼吸をして。

「わたしも……学園に行きたい」

　ドルンの眉が、少しだけ動く。

　ミアは、続けた。

「今はまだ、年が足りないけど」

「十歳になったら……」

「王立魔法学園に、入りたい」

　一瞬の沈黙。

　ミアは、思わず俯く。

「……でも」

　声が、少し小さくなる。

「お金、かかるよね」

「ルークの家みたいに、
　畑がたくさんあるわけじゃないし……」

　それは、
　ずっと心の奥にあった不安だった。

　ドルンは、黙ってミアを見つめ――
　やがて、静かに笑った。

「……そんな顔するな」

　大きな手が、
　ミアの頭に乗せられる。

　優しく、ぽんぽんと撫でる。

「お金の心配なんて、
　子供がすることじゃない」

「でも……」

「いいから」

　ドルンは、はっきりと言った。

「お前のやりたいことを、やりなさい」

　ミアの目が、見開かれる。

「……いいの？」

「ああ」

　ドルンは、頷く。

「お前が本気で学びたいなら」

「俺と母さんで、どうにかする」

　シアも、ミアの隣に来て、
　そっと肩に手を置いた。

「あなたの魔法が、
　すごく成長してるってこと」

「リリアから、ちゃんと聞いてるわ」

　ミアの胸が、じんわりと熱くなる。

「……わたし」

「リアねぇみたいに、
　すごくはないけど……」

「そんなこと、ない」

　シアは、きっぱりと言った。

「あなたは、あなたのやり方で伸びてる」

「それに……」

　少しだけ、微笑む。

「ルークのそばで、
　ちゃんと学んできたでしょ？」

　その言葉に、
　ミアは思わず笑ってしまった。

「……うん」

　涙が、少し滲む。

　ドルンは、ミアの頭をもう一度撫でながら言った。

「学園に行くなら」

「今まで以上に、大変になるぞ」

「それでも、いいか？」

　ミアは、迷わず頷いた。

「うん！」

「頑張る！」

　その声は、
　不安よりも、希望の方が大きかった。

＊

　その夜。

　ミアは、布団の中で目を閉じながら、
　今日のことを思い返していた。

（……行けるんだ）

（……学園）

　まだ少し先の未来。

　でも、確かに、
　そこへ続く道が見えた。

　リアねぇは、先に行く。

　自分は、後から追いかける。

　そして――
　ルークは、そのもっと先で待っている。

　ミアは、胸の前で小さく拳を握った。

（……負けない）

（……置いていかれない）

　背中を押してくれる人がいる。

　だから、前に進める。

　静かな夜の中で、
　ミアは、確かな一歩を踏み出した気がしていた。