賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第25話 春、旅立ちの日

　春の朝は、少しだけ冷たい。

　ハルネ村の空は澄み渡り、
　冬を越えた畑には新芽が顔を出し始めていた。

　その日――
　セシリアは、王立魔法学園の受験のため、
　村を出ることになっていた。

＊

「ルークぅ……」

　朝食を終えた後から、
　セシリアはずっとルークのそばを離れなかった。

　腕に絡みつき、
　背中に張りつき、
　しまいには、頬をすり寄せてくる。

「さびしいよー……」

「……おねえちゃん」

　ルークは困ったように声を出すが、
　今日は強く引き離そうとしなかった。

（……きょう、くらいは）

　そう思って、
　されるがままにしている。

「だってさ」

　セシリアは、頬をすりすりしながら言う。

「明日から、ルークいないんだよ？」

「毎日、一緒に訓練もできないし」

「朝も、夜も……」

　言葉の途中で、
　声が少し揺れた。

「……だから、今だけ」

　ルークは、小さく息を吐き、
　セシリアの頭に手を置いた。

「……おねえちゃん」

「がんばってね」

　その一言に、
　セシリアはぴたりと動きを止めた。

「……うん」

　少し間を置いて、
　小さく、しかし力強く頷く。

「絶対、がんばる」

「ルークが来たときに、
　“まだ子供ね”なんて言われないくらい」

「……それ、むり」

　ルークが即答すると、
　セシリアは思わず笑った。

「ひどい！」

　だが、その笑顔は、
　どこか涙を堪えているようだった。

＊

　出発の時間が近づき、
　一家は家の外へ出た。

　朝の光の中、
　乗合馬車が、すでに待っている。

　そのそばに――
　ミアの姿があった。

「……ミア？」

　セシリアが驚いて声をかける。

「どうしたの？」

　ミアは、少し照れたように視線を逸らしながら答えた。

「……見送りに来た」

　その目は、
　きらきらと光っている。

　――涙だ。

「……そっか」

　セシリアは、ゆっくりと近づき、
　ミアの頭に手を置いた。

　昔から、
　こうして撫でると、ミアは落ち着く。

「学園で、待ってるから」

「ちゃんと、ルークに教えてもらいなさい」

　ミアは、鼻をすすり、
　力いっぱい頷いた。

「うん！」

「ちゃんと、強くなる！」

「リアねぇに負けないくらい！」

「……それは、無理ね」

　セシリアがくすっと笑う。

　その笑顔に、
　ミアも、ようやく笑顔を返した。

＊

「……そろそろ、時間だ」

　エドガーの言葉に、
　セシリアは馬車へと向かう。

　足をかける前に、
　もう一度、振り返った。

　そこには――
　ルークとミア、
　そしてリリアとエドガーが並んで立っている。

　全員が、
　手を振っていた。

　セシリアは、
　少しだけ胸を張り、
　大きく手を振り返す。

「行ってきます！」

　その声は、
　村の空気に、はっきりと響いた。

「……いってらっしゃい」

　リリアの声。

「無理はするなよ！」

　エドガーの声。

　ミアは、声を出さず、
　ただ大きく手を振っている。

　ルークは、
　小さな手を振りながら、
　にこっと笑った。

　馬車が、ゆっくりと動き出す。

　車輪が回り、
　村の道を進んでいく。

　セシリアは、
　見えなくなるまで、
　ずっと手を振り続けていた。

＊

　馬車が角を曲がり、
　完全に姿を消した後。

　しばらく、誰も言葉を発さなかった。

「……行っちゃったね」

　ミアが、ぽつりと言う。

「……うん」

　ルークは、空を見上げた。

　春の空は、
　どこまでも広い。

（……はじまったな）

　セシリアの学園生活。
　そして――
　それを追いかける未来。

　ルークは、
　小さく拳を握った。

　約束は、胸にある。

　同じ場所に立つ、その日まで。

　春の風が、
　村を静かに吹き抜けていった。