賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第27話 王都、そして試練の日

　馬車に揺られること、一週間。

　石畳の道が増え、
　行き交う人々の服装が変わり、
　建物が次第に高くなっていくにつれ――
　セシリアは、自分が本当に遠くまで来たのだと実感していた。

「……王都」

　馬車の窓から見えた景色に、
　思わず息を呑む。

　ハルネ村とは比べ物にならないほどの人の数。
　広く整備された道。
　空へ伸びるような白い建物。

　胸が高鳴ると同時に、
　きゅっと締め付けられる感覚もあった。

（……ルーク、いないんだ）

　その事実が、
　思った以上に重かった。

＊

　セシリアは、あらかじめ手配されていた宿に入った。

　清潔な部屋。
　窓の外には、王都の街並み。

　荷物を置き、
　ベッドに腰を下ろした瞬間――
　どっと疲れが押し寄せてくる。

「……さびしい」

　ぽつりと、独り言が漏れた。

　いつも隣にいた弟。
　何かあれば、すぐに助言をくれる存在。

　今は、いない。

　それだけで、
　こんなにも心細いなんて。

　だが――。

　セシリアは、ぎゅっと拳を握る。

（……だめ）

（ルークが来ても困らないように、強くなるんでしょ）

　自分に言い聞かせるように、
　何度も心の中で繰り返す。

　その夜は、
　試験に備えて、早めに休んだ。

＊

　翌朝。

　宿を出ると、
　王都の空気は、昨日よりもさらに張り詰めているように感じられた。

　通りを進むにつれ、
　同じ目的を持った人々が増えていく。

　――王立魔法学園。

　その正門が見えた瞬間、
　セシリアは思わず立ち止まった。

「……すご」

　高い石造りの門。
　精緻な装飾。
　魔法陣が刻まれた外壁。

　周囲には、
　すでに多くの受験生が集まっていた。

　質素な服装の平民。
　明らかに裕福そうな貴族。

　年齢も、立場も、ばらばら。

（……みんな、ライバルなんだ）

　自然と、背筋が伸びる。

＊

　受付で名前を告げると、
　事前に両親が手続きを済ませてくれていたおかげで、
　驚くほどスムーズに通過できた。

「セシリア様ですね」

「はい」

「では、こちらへ」

　深く考える暇もなく、
　試験は始まった。

＊

　最初は、筆記試験。

　魔法理論。
　属性の性質。
　魔力循環。

　そして――
　無詠唱魔法についての設問。

（……これ）

　問題文を読んだ瞬間、
　セシリアは、少し驚いた。

　無詠唱は、
　“不可能”とされている。

　その説明を読みながら、
　彼女は、思わず苦笑する。

（……ルークなら、「できるよ？」って言いそう）

　答案用紙に、
　教わった通りのことを書く。

　魔力感知。
　体内循環。
　体外放出。
　そして、明確なイメージ。

　それが、
　当たり前だと思っていた。

＊

　筆記試験が終わると、
　次は実技試験だった。

　広い演習場。

　教官たちが並び、
　一人ずつ、順番に魔法を行使していく。

　詠唱を唱え、
　火を出す者。
　風を起こす者。

「……すごい」

　セシリアは、素直に感心した。

　どの受験生も、
　一定以上の実力を持っている。

（……油断しちゃだめ）

　自分の番が近づき、
　心臓の音が大きくなる。

　そして――
　セシリアの名前が呼ばれた。

「前へ」

　深呼吸。

　――詠唱しなきゃ。

　頭では、そう思っていた。

　だが。

　普段から、中級魔法まで無詠唱で使っていたため――
　身体が、先に動いてしまった。

　魔力が流れ、
　掌から――。

　初級魔法が、無詠唱で放たれる。

　次の瞬間。

　演習場が、揺れた。

　空気が震え、
　地面が軋む。

「……！？」

　威力は、
　どう見ても初級のそれではない。

　後方にいた教官たちが、
　目を見開いた。

「……無詠唱？」

「しかも、初級……？」

「……いや、この威力は……」

　受験生たちも、
　ざわめきを隠せない。

　セシリアは、はっと我に返る。

（……やっちゃった）

　だが、もう遅い。

　教官の一人が、
　じっとセシリアを見つめた。

「……次」

　短い言葉。

　それ以上、何も言われなかった。

＊

　すべての試験が終わり、
　受験生たちは集められた。

「合格発表は、明日行う」

「今日は、解散だ」

　その言葉を聞き、
　セシリアは、宿へと戻った。

　部屋に入った瞬間、
　大きく息を吐く。

「……どう、だったんだろ」

　ベッドに腰を下ろし、
　天井を見上げる。

（……ルーク）

　頭の中に、
　あの小さな背中が浮かぶ。

（……見てたら、怒られたかな）

　それとも――
　笑われただろうか。

「……明日、か」

　結果は、もう出ている。

　出来ることは、何もない。

　セシリアは、目を閉じ、
　静かに眠りについた。

　王都の夜は、
　村よりも、少し騒がしい。

　だがその喧騒の中で、
　一人の少女は、次の扉が開くのを待っていた。