賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第29話 常識の向こう側

　受験生たちが王立魔法学園を後にし、
　夕暮れが学園の中庭を染め始めた頃。

　試験会場の空気は、まだ熱を帯びていた。

「……さて、採点を始めようか」

　教官の一人がそう言い、
　机の上に積まれた答案用紙に手を伸ばす。

　筆記試験は例年通りだ。
　魔法理論、属性知識、詠唱の意味。

　どれも“正解”は決まっている。

　――決まって、いるはずだった。

「……ん？」

　数十枚目の答案を手に取った教官が、
　ふと動きを止めた。

　眉が、わずかにひそめられる。

「……これは……」

　問題は、無詠唱魔法についての設問だった。

　現代魔法理論において、
　無詠唱は「理論上不可能」とされている。

　詠唱とは、魔力を安定させるための“必須工程”。
　それを省くなど、暴発の危険しかない――
　それが、今の常識だ。

　だから本来、模範解答はこうなる。

　「無詠唱魔法は不可能である」

　だが、その答案用紙には、違うことが書かれていた。

「……魔力感知」

「……体内循環」

「……体外放出」

　そして、最後に。

　「明確なイメージ」

「……ふざけているのか？」

　一瞬、そう思った。

　どこかの与太話か、
　古い童話のような理屈。

　教官は、ため息をつきかけ――
　だが、そこで思い出す。

（……いや）

（この受験生は）

　今日の実技試験。

　あの少女。

　無詠唱で、初級魔法を行使した。

　しかも、
　試験場が揺れるほどの威力で。

「……冗談、ではないな」

　教官は、答案用紙を置き、
　静かに立ち上がった。

「……学園長に、相談しよう」

＊

　学園長室。

　年季の入った書棚と、
　重厚な机。

　学園長は、教官から差し出された答案用紙に目を落とし――
　その瞬間、表情を変えた。

「……これは……」

　しばらく、言葉が出ない。

　ゆっくりと、
　その文字をなぞるように読む。

「魔力感知……体内循環……体外放出……」

　そして、
　小さく息を吐いた。

「……まさか」

　教官は、慎重に言葉を選ぶ。

「正直、最初は悪ふざけかと」

「ですが……」

「彼女は、実際に無詠唱で魔法を使いました」

「しかも、
　初級とは思えない威力で」

　学園長は、目を閉じた。

　そして――
　静かに、語り始める。

「……君たちは、無詠唱魔法が不可能だと教わってきただろう」

「現代では、それが常識だ」

　教官は、頷く。

「だが」

　学園長は、立ち上がり、
　部屋の奥にある古い棚へ向かった。

　鍵を開け、
　一冊の古びたノートを取り出す。

「私は……知っている」

「無詠唱魔法は、“可能”だ」

　教官の目が、見開かれる。

「それは……」

「私の祖先が、賢者様の弟子だった」

　その言葉に、
　部屋の空気が変わった。

「賢者様が生きていた時代」

「彼の弟子の一人が、
　研究と記録を残していた」

　学園長は、ノートを撫でる。

「だが……」

「賢者が亡くなり、
　時代が移り変わる中で」

「その技術も、書物も、
　ほとんどが失われた」

　現存する資料は、
　ほんのわずか。

　誰にも理解されず、
　誰にも再現されないまま。

「だから現代では、
　“無詠唱は不可能”とされている」

　学園長は、再び答案用紙を見る。

「……だが、この受験生は」

　静かに、しかし確信をもって言った。

「“やってみせた”」

　教官は、確認するように頷く。

「はい」

「間違いなく、無詠唱でした」

　学園長は、しばらく沈黙した後、
　小さく笑った。

「……ならば」

「採点に迷う理由はない」

　教官が、恐る恐る聞く。

「合格、ですか？」

「当然だ」

　学園長は、即答した。

「常識に収まらないからといって、
　才能を切り捨てるのは、学園の役目ではない」

「むしろ――」

　その目に、
　静かな興奮が宿る。

「久しぶりに、“本物”が来たのかもしれん」

＊

　こうして。

　答案用紙には、
　合格の印が付けられた。

　だがその意味を、
　当人が知るのは――
　まだ先の話だ。

＊

　その夜。

　王都の宿で、
　セシリアは眠っていた。

　何も知らず、
　静かな寝息を立てながら。

　彼女が目を覚ました時、
　世界は、ほんの少しだけ変わっている。

　――それを知るのは、朝だ。