賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第37話 すれ違う再会

　馬車に揺られること、一週間。

　長い旅路の果て、
　ようやく視界の向こうに王都の城壁が見えた。

「……着いた」

　ミアは窓に張りつくようにして、
　目を輝かせている。

「おっき……！」

「……ひと、多い」

　ルークは、素直な感想を口にした。

　石畳の道。
　高く連なる建物。
　行き交う人々の数は、村とは比べものにならない。

　二人は馬車を降り、
　事前に予約してあった宿へと向かった。

＊

「お部屋は、二部屋ですね」

　受付の言葉に、
　ルークは頷き、鍵を受け取る。

「……じゃあ、いこう」

　そう言って歩き出そうとした瞬間――

「……ちょっと待って」

　ミアが、ぴたりと足を止めた。

「別々は、嫌」

「……え？」

　ルークが振り返る。

「なんで？」

「だって……」

　ミアは、少しだけ視線を逸らす。

「知らない街だし……」

「……一人、やだ」

　ルークは、困ったように頭を掻いた。

「……でもなぁ」

　言葉を選んでいると、
　ミアが、じっとこちらを見つめてくる。

「……私と同じ部屋、嫌なの？」

「……嫌じゃない」

　即答だった。

　それを聞いた瞬間、
　ミアの顔が、ぱっと明るくなる。

「じゃあ、一緒でいいよね？」

「……決定？」

「決定」

　満面の笑み。

　ルークは、小さくため息をついた。

「……はぁ」

　こうして、
　二人は同じ部屋へ向かうことになった。

＊

　部屋の扉を開けると、
　中は思っていたよりも簡素だった。

　机。
　椅子。
　そして――

「……ベッド、ひとつ」

　ルークが、呟く。

「……やっぱり、もう一部屋……」

　受付へ戻ろうとした、その時。

　ミアが、ルークの手を掴んだ。

「一緒でいいって、言ったじゃん」

(……言ってない)

　心の中でそう突っ込みながら、
　ルークはミアを見る。

「……ほんとに、いいの？」

「うん」

　即答。

　揺るぎない。

　ルークは、観念したように肩を落とした。

「……明日の試験の準備しよっか」

「ふふ、真面目」

　こうして、
　二人は翌日の試験に備えて準備を進めた。

＊

　一方、その頃――
　王立魔法学園。

　セシリアは、自室で外出の準備をしていた。

「……そろそろ、着いた頃かな」

　鏡の前で身なりを整えながら、
　自然と笑みが浮かぶ。

　ようやく弟が、王都に来る日。

「……迎えに行かないと」

　そう思った瞬間。

　――コンコン。

　ノックの音が響いた。

「どうぞ」

　扉が開き、
　一人の女子生徒が顔を出す。

「会長、どちらへ行かれるんですか？」

「……なんだ、エミリか」

　セシリアは、気を抜いた笑顔を向けた。

「今から、弟のところ」

「ようやく来たの」

　その言葉に、
　エミリは少し驚いたように目を瞬かせる。

「弟さん、来られるんですね？」

「ええ！」

　セシリアは、嬉しそうに頷く。

「五年ぶりだから、楽しみで……」

　言いかけたところで、
　エミリが、セシリアの肩に手を置いた。

「……会長」

「今日、会議があるの、
　お忘れですか？」

「……え？」

　セシリアは、一瞬きょとんとする。

「……そんな予定、あったかな？」

　とぼけた声。

「ありました」

　即答だった。

　エミリは、ぐっとセシリアの手を掴む。

「さ、行きましょう」

「ちょ、ちょっと……！」

　ずるずると引きずられながら、
　セシリアは必死に抵抗する。

「今から、弟のところ……！」

「会議、優先です」

「うぅ……！」

　廊下を引きずられながら、
　セシリアは叫んだ。

「ルークー！！」

「待ってるぞー！！」

＊

　その頃。

　宿の前を歩いていたルークは、
　ふと立ち止まった。

「……？」

「どうしたの？」

　ミアが、不思議そうに尋ねる。

「……今誰かに、呼ばれた気が……」

「気のせいじゃない？」

「……そう、かな」

　ルークは、肩をすくめた。

　だが、
　なぜか背中に、
　ぞわりとした感覚が残る。

「……さむ」

「え？　暑いよ？」

「……きのせい」

　二人は、再び試験準備をする。

＊

　王都の夜は、
　にぎやかで、広くて、少し落ち着かない。

　すぐ近くにいるはずなのに、
　まだ会えない。

　だが――
　すれ違いの先に、再会は待っている。

　それぞれの場所で、
　同じ名前を胸に浮かべながら。

　王都の灯りは、
　その小さな奇跡の瞬間を、
　静かに照らしていた。