賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第38話 才能は隠しきれない

　翌朝。

　王都の空は、少しだけ曇っていた。

　宿の窓から差し込む光は柔らかく、
　街のざわめきが、すでに始まっている。

「……いよいよ、だね」

　身支度を整えながら、ミアが言った。

「……うん」

　ルークは短く答え、
　小さく深呼吸をする。

　今日は、王立魔法学園の入学試験。

　五年前、セシリアが越えた道。
　そして今、自分たちが立つ場所。

　二人は宿を出て、
　学園へ向かって歩き出した。

＊

　王都の中心部から少し外れた道。

　学園へ近づくにつれ、人の流れも増えていく。

　そんな途中――
　一本、脇へ逸れた路地裏から、
　聞き慣れない声がした。

「……やめて……！」

　震えた声。

　足を止めたのは、ルークだった。

「……ミア」

「なに？」

「……ちょっと、まってて」

　ミアは、すぐに察した。

「……分かった」

　ルークは、一人で路地裏へと入っていく。

＊

　そこには、三人ほどのガラの悪そうな男たちと、
　壁際に追い詰められた少女がいた。

「……そこで、何してんの？」

　突然の声に、男たちが振り返る。

「あぁ？」

「誰だ、お前」

　一人が、面倒そうに吐き捨てる。

「……関係ないだろ」

「怪我したくなかったら、
　首突っ込まない方がいいぜ」

　ルークは、首を傾げた。

「……大丈夫」

「……多分、ぼく」

「……君たちより、強いよ」

　完全に煽りだった。

「……は？」

　男の一人が、顔を歪める。

「ガキが……！」

　次の瞬間。

　男は地面を蹴り、
　ルークに殴りかかった。

　だが――
　その拳は、空を切る。

　ルークは、最小限の動きでかわし、
　同時に身体強化を発動。

　そして――
　男の腹部へ、一撃。

「――っ！？」

　鈍い音と共に、
　男の身体が宙を舞い、壁に叩きつけられた。

「な……！」

　残りの男たちが、驚愕する間もなく、
　一斉に襲いかかる。

　だが、結果は同じだった。

　拳を避け、
　足を捌き、
　急所を的確に叩く。

　数秒後。

　路地裏には、呻き声だけが残った。

　ルークは、少女の方を振り返る。

「……早く、逃げて」

「でも、お礼を......」

「良いから、行って」

　少女は、何度も頭を下げ、走り去って
いった。

　ルークは、何事もなかったかのように、
　通りへ戻る。

＊

「……おまたせ」

「……何してたの？」

「……ちょっとね」

　ミアは、じっとルークを見る。

「……怪我、してない？」

「……してない」

「……なら、いい」

　それ以上、何も聞かなかった。

　二人は、再び学園へ向かう。

＊

　王立魔法学園。

　その門をくぐると、
　空気が変わった。

　多くの受験生。
　張り詰めた緊張。

　そして――
　試験の開始。

＊

　まずは、筆記試験。

　ルークは、問題用紙を見た瞬間、
　迷いなくペンを走らせた。

　無詠唱魔法の理論。
　合成魔法の可否。
　基礎四属性の相互干渉。

　どれも――
　知っていることばかりだった。

　ミアも、隣で真剣に書き進めている。

　ルークに教わった通りに。
　理解した通りに。

＊

　続いて、実技試験。

　広い演習場。

　順番に、受験生が魔法を行使していく。

　詠唱。
　発動。
　評価。

　そして――
　ルークとミアの番。

　二人とも、
　迷うことなく、無詠唱で魔法を放った。

　教官たちの視線が、
　明らかに変わる。

　だが、試験は淡々と進み、
　大きな混乱は起きなかった。

＊

　夕方。

　二人は宿へ戻り、
　疲れ切った身体をベッドに投げ出す。

「……つかれた……」

「……うん」

　それ以上、話すこともなく、
　二人はすぐに眠りに落ちた。

＊

　その頃――
　学園では、採点が始まっていた。

　答案用紙を前に、
　教官たちが眉をひそめる。

　そこへ、
　アインが現れる。

「……その二人の答案、見せてもらえますか」

　渡された紙を見た瞬間、
　アインは確信した。

（……やはり）

「これ、ちょっと借りるよ」

　彼は、その答案を手に取り、
　そのまま学園長室へ向かった。

＊

「……学園長」

「ルークとミア、
　その二人の解答です」

　エルドリヒ・ヴァルツァーは、
　答案に目を落とし――
　ゆっくりと笑った。

「……ようやく、来たか」

「実技試験は？」

「……二人とも、無詠唱でした」

　エルドリヒは、目を閉じ、
　深く息を吐く。

「……無詠唱の才女の弟」

「そして、その隣に立つ少女」

　アインは、苦笑しながら言った。

「正直……」

「私が教えることが、
　あるのかどうか……」

　エルドリヒは、静かに答える。

「あるさ」

「……我々は、
　“見届ける役”だ」

＊

　その夜。

　宿の一室で、
　ルークとミアは、静かに眠っていた。

　まだ知らない。

　自分たちが、
　学園にとって――
　どれほど待ち望まれていた存在なのかを。

　だが、もう隠すことはできない。

　才能は、
　すでに、扉の向こう側に立っていた。