賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第39話 五年越しの再会

　翌朝。

　王都の空は澄み渡り、
　学園の正門前には、すでに多くの人影があった。

　受験生たち。
　付き添いの家族。
　そして、合格発表を待つ緊張と期待。

　ルークとミアも、その中にいた。

「……いよいよ、だね」

「……うん」

　掲示板の方へ向かおうとした、その時だった。

「……あれ？」

　視界の端に、
　見覚えのある姿が映る。

　反射的に、ルークは声を上げた。

「……お姉ちゃん？」

　その瞬間――

「ルーク！！」

　聞き慣れた声が響き、
　次の瞬間には、セシリアが駆け出してきた。

「ルークー！！」

　勢いそのままに、
　ぎゅっと抱きついてくる。

「会いたかったぞ！！」

　五年分の想いが、その腕に込められていた。

「……うん」

　ルークも、少し照れながら答える。

「……僕も」

「……お姉ちゃんに、会うの」

「……楽しみに、してた」

　その言葉を聞いた瞬間、
　セシリアの頬が、わずかに赤くなる。

「……そ、そっか」

「……へへ」

　照れ隠しのように笑う姿は、
　村にいた頃と、何一つ変わっていなかった。

＊

「……ちょっと」

　そこへ、
　横から割って入る声。

「……近くない？」

　ミアだった。

　腕を組み、
　じっとセシリアを見上げている。

「久しぶりなんだから、いいでしょ？」

　セシリアは、悪びれもせず言う。

「それは……そうだけど……」

　ミアはむくれたように口を尖らせた。

　その様子に、
　ルークは小さく苦笑する。

　三人の距離感は、
　村にいた頃と、何も変わっていない。

＊

　だが――
　その空気は、周囲から見ると異質だった。

「……あれって……」

「無詠唱の才女……」

「セシリア様じゃない？」

　ひそひそと、声が聞こえてくる。

「本物だ……」

「やっぱり、噂通り……」

　受験生たちの視線が、
　一斉にセシリアへ向く。

　だが、当の本人は、
　まったく気にしていない様子だった。

「それでな、ルーク」

「学園はな――」

　話しかけようとした、その時。

「会長」

　凛とした声が、割り込む。

　振り向くと、
　そこにはエミリが立っていた。

「ここにいらしたんですか」

「会議の時間です」

「……え？」

　セシリアは、きょとんとする。

「まだ、ルークと……」

「ダメです」

　即答だった。

　エミリは、セシリアの腕を掴む。

「行きますよ」

「ちょ、ちょっと……！」

「まだ話したいことが……！」

「後にしてください」

　ずるずると引きずられながら、
　セシリアは必死に振り返る。

「ルークー！！」

「あとで絶対行くからな！！」

　そのまま、
　会長は連行されていった。

　その光景を見送りながら、
　ルークは呆然と呟く。

「……忙しそう」

「……そうだね」

　ミアが、少し寂しげに言った。

＊

「……じゃあ、先に発表、見よ」

　気を取り直し、
　二人は掲示板の前へ向かう。

　合格者一覧。

　上から、順に名前を追っていく。

　――あった。

「……ルーク」

「……ミア」

「……あった……！」

　ミアは、一瞬固まり、
　次の瞬間――

「……あった！！」

　勢いよく、ルークに抱きついた。

「合格してる！！」

「ルークのおかげだよ！！」

「教えてくれたから……！」

　喜びを隠しきれない。

「……おめでとう」

　ルークは、穏やかに言った。

「……ミア、頑張ったね」

「うん……！」

＊

　合格者は、そのまま案内され、
　入学に関する説明を受ける。

　寮。
　授業。
　規則。

　分厚い資料を受け取り、
　二人は席を立った。

　その時――

「合格おめでとう」

　声をかけられた。

　振り向くと、
　そこにはアインが立っていた。

「ルーク君」

「ミアさん」

「……ありがとうございます」

　二人は、揃って頭を下げる。

　アインは、少し微笑み、
　続けた。

「……少し、時間はあるかな？」

「はい」

　ルークは、即答した。

「学園長がね」

「君に……いや」

　一瞬、言葉を選び直す。

「君たちに、会いたがっている」

　ルークは、わずかに首を傾げた。

「……僕たちに？」

「そうだ」

「案内しよう」

　アインは、踵を返す。

　ルークとミアは、顔を見合わせ、
　静かに頷いた。

　こうして――
　二人は、学園の奥へと足を踏み入れる。

　まだ知らない。

　この先で待つのが、
　“ただの面談”ではないことを。

　そして、
　五年前に失われたはずの「賢者の系譜」が、
　再び動き出そうとしていることを。