賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第40話 失われた系譜、受け継がれる意志

　アインに先導され、
　ルークとミアは学園の奥へと進んでいった。

　幾重にも重なる廊下。
　静寂に包まれた一角。

　やがて、一枚の重厚な扉の前で足が止まる。

「……ここだ」

　アインが一歩前に出て、扉をノックした。

「学園長。
　例の二人を連れて来ました」

「――入れ」

　低く、落ち着いた声が返ってくる。

　扉が開かれ、
　二人は学園長室へと足を踏み入れた。

＊

　広い室内。

　壁一面に並ぶ書棚。
　古びた魔導具。
　歴史の重みを感じさせる空間だった。

　机の向こうに座る老人が、
　二人を見て静かに立ち上がる。

「……いきなり呼び出して、すまなかった」

「いえ、大丈夫です」

　ルークが即座に答え、
　ミアも小さく頷いた。

「まずは――
　合格、おめでとう」

「ありがとうございます」

　二人は揃って頭を下げる。

「私は――
　エルドリヒ・ヴァルツァー」

　その名を聞いた瞬間、
　ルークの眉が、わずかに動いた。

（……ヴァルツァー）

　聞き覚えがあった。

　はるか昔。
　賢者として生きていた時代。

　自分の教えを受けていた弟子の一人。
　確かに、その姓を名乗る者がいた。

　だが、ルークは表情を変えない。

「はじめまして。
　ルークです」

「ミアです」

　二人が名乗ると、
　学園長は満足そうに頷いた。

＊

「……さて」

　エルドリヒは、ゆっくりと言葉を選びながら語り始める。

「五年前、
　君の姉――セシリアが、この学園を訪れた」

　ルークは、黙って耳を傾ける。

「入試の結果を聞いた時、
　私は驚愕したよ」

「無詠唱魔法の理論を理解し、
　なおかつ、それを実際に行使できる人物が
　現れたのだからね」

　ミアは、息を呑む。

「合格発表の際、
　彼女を呼び出して話を聞いた」

「そこでさらに驚いた」

「……無詠唱を教えたのが、
　当時五歳の弟だというのだから」

　学園長の視線が、
　ルークへ向く。

「しかも――
　セシリア以外にも、
　もう一人教えている人物がいると」

「……それが、君だね。
　ミア」

「は、はい」

　ミアは、少し緊張しながら答えた。

＊

「そして今年」

　エルドリヒは続ける。

「君たち二人が入試を受け、
　筆記・実技ともに合格」

「実技では、当然のように無詠唱」

　そこまで言って、
　学園長は一度、深く息を吐いた。

「……ここからが、本題だ」

　空気が、少し張り詰める。

「今、この国……いや、
　世界の魔法は」

「停滞どころか、
　衰退している」

　ルークの胸に、
　鈍い痛みが走った。

「かつて――
　賢者様が存在した時代」

「今とは比べものにならないほど、
　優れた魔術師がいたそうだ」

「事実、私の先祖も、
　その一人だったらしい」

　エルドリヒは、
　一冊の古いノートを取り出した。

「これは、
　先祖が賢者様のもとで学んでいた頃に
　書き残したものだ」

「無詠唱魔法の理論も、
　確かに、ここに記されている」

　ルークは、静かに尋ねた。

「……それなら」

「どうして、
　今の時代では失われたんですか？」

　その声には、
　抑えきれない悔しさが滲んでいた。

　エルドリヒは、
　静かに答える。

「賢者様ご自身が残した書物の大半が、
　失われた」

「使えた者も、
　時とともに亡くなり」

「口伝だけでは、
　限界があったのだろう」

　ルークは、視線を落とす。

（……残せなかった）

（……継承できる形を）

　賢者としての後悔が、
　胸を締めつけた。

＊

「――だからだ」

　エルドリヒは、
　まっすぐに二人を見る。

「君たちに、
　この学園で研究をしてほしい」

「……研究？」

「そう」

「この学園には、
　学生主導の研究がいくつもある」

「身体強化研究」
「特殊魔法研究」

「そして――」

　学園長は、はっきりと言った。

「無詠唱魔法研究だ」

　ミアが、思わずルークを見る。

「君たちには、
　そこで研究を進めつつ」

「他の生徒たちに、
　指導も行ってほしい」

「顧問は――
　アイン先生をつけよう」

　アインは一歩前に出て、
　二人に深く頭を下げた。

「よろしく」

　ルークは、しばらく考え――
　そして、学園長を見る。

「……分かりました」

　その言葉には、
　迷いはなかった。

「ミア」

「……どうする？」

　ミアは、微笑んで即答した。

「ルークのいる場所が、
　私のいる場所」

　こうして、
　二人の参加が決まった。

＊

「今日は、ここまでにしよう」

「入学式が終わってから、
　また詳しく話をしよう」

「分かりました」

　二人は頭を下げ、
　学園長室を後にする。

＊

　扉が閉まった後。

　エルドリヒは、
　静かに呟いた。

「……これで」

「また、魔法が
　五百年前の姿に近づけばいいのだがな」

　アインは、穏やかに頷く。

「……そうですね」

＊

　その頃。

　ルークとミアは宿へ戻っていた。

「……おかえり」

　宿の前に立っていたのは、
　セシリアだった。

　五年ぶりに、
　ようやく落ち着いて向き合える。

　再会の続きを告げる、
　静かな時間が、始まろうとしていた。