英雄譚の裏側で、俺は魔王に恋をした～国家が作った魔王と、勇者落第の俺がうっかり世界を壊す～

第1話 冒険者、死体と遭遇する

　その村は、雨の匂いがした。
　焦げた土、えぐれた地面、黒く染まった壁。
　出発時から降っていた雨は、村に着くころには止んでいた。

「……爆発現場ってのは、こんなにめちゃくちゃなもんなのか？」

　一歩ごとに、ぬかるんだ地面がぐちゅ、と音を立てる。
　農村の家の半分は吹き飛び、残り半分は見事に倒壊していた。
　そこら中に屋根やら家具やらが飛び散っている。

　誰が見ても、魔物による災害に見舞われた村だ。

「依頼書には“原因不明の事故”って書いてあったけど……どう見てもこの規模は事故じゃなくて、魔物絡みの災害だよな」

　おそらく、爆風魔法を使うドラゴンの通り道にでもなったんだろう。

　瓦礫の隙間から、黒焦げになった鍋。
　倒れた井戸。ちぎれた看板には「ようこそルメリア村――しんでね」の文字。

「……“楽しんでね”の『たの』の部分に穴が空いたのか。魔物がまだ潜んでるかもしれないこの状況じゃ笑えないな」

　ため息をついて、愛用の大鉈を担ぎ直す。
　俺――Cランク冒険者ノアは、今日もギルド依頼をまじめにこなしている。

　……の、はずだった。

「おいおい、やべぇの見ちまったな」

　崩れた瓦礫の下、男が潰れていた。
　頭から血、肋骨ぐちゃぐちゃ、足の形も危うい。
　呼吸なし、脈なし。どう見ても死体だ。

「冒険者か？……ってか、綺麗な顔してんな」

　土に還る前に、せめて名前くらい分かれば家族に伝えられる。
　そんな善意を胸に、死体の肩を抱えたその瞬間――

　ビキィッ、と、骨の“戻る音”がした。

　次の瞬間、男の腕が勝手に持ち上がり、ぐしゃりと地面を掴んだ。

「は？」

　血が引くのが自分でも分かった。
　いや、そんな生易しい話じゃない。
　心臓が一瞬、仕事をサボったかと思った。

　ぐちゃぐちゃだった身体が、音を立てて元の形に戻っていく。
　治癒なんて生やさしいもんじゃない。これは“再生”だ。

「お前、生きてんのか!?　……いや、今、死んでたよな!?」

　男は濡れた髪を払いながら上体を起こす。
　白い肌、切れ長の目、冷たい表情。
　服は焼けてほとんどボロ布。ほぼ全裸。
　雨の光を反射して、まるで神を模して作られた彫像が呼吸しているようだった。

「……君、今のを見ていたか？」

「いや、見てない！　見てねぇ！　見たけど見てねぇ！」

　脳が拒否反応を起こしている。
　てかイチモツも丸見えのせいで、視界も倫理も崩壊してる。

　回復魔法でも使った？　いや、詠唱してねぇし、光の気配もねぇ。
　魔法ってのは普通、眩しいぐらいの見せびらかし芸だろ。
　こんな静かなの、逆に怖ぇよ。

　……てか、ほんとに生きてんのか、こいつ。
　息してるし、喋ってるし、たぶん生きてるんだろうけど――理解が追いつかねぇ。

「ちょっ、待て、まさか俺……俺が今、死体に息吹き込んだのか！？　いや、魔法使ってねぇぞ！？」

「そんなことを聞いているのではない」

　男は冷たく言い放つ。
　その声は静かなのに、不思議と胸に響く。
　……だが全裸だ。立派すぎる。

「それにしても、お前、いい体してんな」

「今、見ていただろう」

「すまん。見た。男として尊敬する。お前のちんこ、今まで見てきた冒険者の中でも上位だ。堂々としてる」

「……そうではなく」

　真顔でツッコまれた。
　なんだこの会話。俺、漫才始めた覚えねぇんだけど？

　雨が、ぽつりと落ちた。
　さっきまで止んでいたはずの空が、また泣き始める。

　男はしばらく黙っていた。
　その沈黙の中で、目を細め、どこか遠くを見るように言った。

「……君は、この村の者ではないな」

「まぁな。村の住人は爆発が起きてから全員避難した。俺はギルドの依頼で来た……お前は？」

　裸の男は、質問から目をそらすように俯いて、胸元に手を当てた。
　まるで隠すように。いや、隠すのはそこじゃないだろ、というツッコミが喉まで出かかったが飲み込む。

　そこには、心臓を縦に割るような傷跡の上に焼け焦げた紋章があった。
　炎で目を描いたような印。
　我が国の紋章を逆さにした形――この美しい男には似つかわしくない、罪人の烙印のようにも見える。

　……見覚えがある気がする。どこでだろう。

　胸の焼印も気になるが、それ以上に気になるのは魔力量だ。
　昔、一度だけ触ったことのある聖剣のような、異様な魔力の塊。
　まるでこの男自体が宝具のようだ……多分。

　俺は魔力を練るより、走って近づいて骨ごとぶった斬るタイプだからな。
　魔力の感知には自信がないが、そんな俺でも分かる。
　――こいつは、普通じゃない。

「なぁ、あんた……何者だ？」

　男は目を伏せ、何かを考えているようだ。
　そして、ひとつ頷くと静かに言った。

「……私は、国家の政策により“魔王”になった男だ」

　雨音が、世界を覆った。
　言葉の意味を飲み込むより先に、風が吹き抜ける。
　崩れかけた屋根の瓦が、一枚だけカランと落ちた。

　魔王。
　その響きだけで、背筋が冷たくなる。

　けれど、不思議と恐怖よりも先に思ったのは――

「……この国、やっぱヤベぇな」
「国家を貶める発言は控えろ」

　冗談みたいに始まる、英雄譚の裏側。
　偶然にしては整いすぎた出会いだった。
　崩壊した村のど真ん中で、雨に濡れる男は美しくて――全裸だが。

　そしてそれが、俺の人生を狂わせる始まりだった。