英雄譚の裏側で、俺は魔王に恋をした～国家が作った魔王と、勇者落第の俺がうっかり世界を壊す～

第8話 俺、魔王の暴走を止める

　空が割れる音が聞こえる。
　大地が鳴り、砂が跳ね、空気が焦げる匂い。

「……なんだこの世界崩壊みたいな状況は、このままーー」

　冗談を言う暇もなく、ヴァンの身体から黒色の魔力が噴き出した。
　それは、雷雲のように帯電音を立てながら浮遊し、揺らめき、震える。

　――ドンッ！！

　地面が割れ、土柱が上がる。

「純粋な魔力の塊ってだけで、あの威力はおかしいだろ！」

　爆ぜた魔力がヴァンの肩を吹き飛ばす。
　だが次の瞬間、焼け焦げた肉がむくむくと再生する。

　魔力が、ヴァンごと世界を壊している。

「避けろ、ってこれのことか!?　あんまお前から離れられないのに、広範囲即死の爆発攻撃は避けさせる気あるのか」

　俺は爆発を避け、愛用の大鉈で魔力を斬り払う。
　地面の隆起を跳び越え、割れ目に落ちないよう踏み込む。
　霧のように広がる魔力の爆発を避け続けなければならない。

「血よ巡れ、骨よ支えよ。体は動く、俺の意のままに──《身体強化》！」

　足元に魔法陣が走り、体が軽くなるのを感じる。

「久しぶりの強化魔法、あったまってきたぜ」

　黒い魔力が空を上り、稲妻が天を裂く。大地がぐにゃりと浮き上がった。

「おい魔王！ 王都に攻め込む前に世界を崩壊させる気か!?」

　自然災害の人格化って、こういうのを言うんだろうな。

「って現実逃避している場合じゃねぇ。本格的にヤバいーーー俺が死ぬ」

　強化魔法が切れたら避けきれなくなる。俺の魔力量は無尽蔵じゃない。

「このままだとジリ貧……ヴァンの首狩ったら止まんねぇかな。いやダメだ、あいつ再生する……考えろ俺！」

　暴走の原因は、魔力の過剰噴出。

「……魔力が溢れてんのが原因なら、それを無くせばいい」

　今、俺は強化魔法で魔力を消費中。
　つまり、魔力が欲しい俺は、持て余したヴァンの魔力を奪えばいい。

「しかし、どうやって奪うか」

　ヴァンの身体は全身ひび割れ、触れたら爆発する魔力が噴き出している。

「身体接触では無理だな。とすると……口から吸うか」

　いや正気じゃねぇな。

「だが、いつ終わるかわからねぇ“触れたら爆発、即死の魔法避け大会、参加者俺ひとり”よりマシだろ……！」

　爆発と落石を避けながら接近する。

「ずっと触れてはられねぇ。瞬間でどれだけ吸えるか、だな……」

　ひび割れた顔、閉じた瞳。
　それでも、どこまでも綺麗な顔。

（……やるしかねぇ）

　攻撃を掻い潜り、ヴァンの頭を支える──

　唇を重ねた瞬間

　――熱が弾けた。

　魔力が流れ込む。
　熱い、濃い、そして……

（……気持ち……いい……!?）

　身体の奥で快感が爆ぜる。
　左目が、焼けるように熱い。

（やば……これクセになる……！）

　貰えるだけ貰おうとしているその瞬間だった。
突然、巨大な魔法陣が空に描かれ、地面が裂け、空が黒く染まる。燃える岩が降ってくる。

「おい待て！ まだスケール上がんのかよ！　冗談抜きでここ地獄にする気か！」

　火の雨。岩の雨。土煙。
　俺は一旦離れざるを得ない。転がり、切り、跳ね、走り続ける。

「はは、地獄にご招待ってか！ 俺じゃなかったら死んでるぞこれ！」

　避けきれない攻撃が当たる。
　血の味がする。腕が裂ける。だがまだ動ける。

「心折れず、足止まらず、息絶やさずここに立つ……閉ざされた枷──《躯域解放》！」

　再びヴァンへ。

「目が覚めたら俺が死ななかったことに感謝しろよ……！」

　再びキス。
　深く、強く。
　魔力を喰らい続ける。

「━━━んんッ」

　すん、と漂っていた黒い魔力が消える。ヴァンを見ると、ひびは消えていた。

　天変地異が収まり、夕焼けの空が広がる。

「……転移した場所、魔王城の近くだったのか」

　俺は砂と傷だらけの体にムチを打ち、ヴァンを背負う。
　割れた大地を越え、魔王城へ入り──昨日寝たベッドに放り込んだ。

「暴走止めて、運んでやるとか……俺、まじでいいやつすぎる」

　落ちていたマントをヴァンにかけ、椅子に崩れ落ちる。

◆◆◆

　窓から朝日が差す部屋で、ヴァンの目が開く。

「気がついたか」
「……ここは」
「暴走終わっても意識が戻らないから運んだんだ」
「魔力が……落ち着いている」
「俺が魔力を奪ったからな」
「君が私の暴走を止めた？ 生き残っただけでなく？」
「ああ。口から魔力を吸ったらすぐ収まったぞ」

　急に空が曇り、雷光が走った。一気に部屋が暗くなる。

「随分急な雷だな！」
「私の魔法だ」
「ん？外に敵でもいたのか？」
「分からない。勝手に出た」

……そんな屁こきみたいなノリで天候変えられても。

「まさか、まだ暴走してんのか？」
「暴走はしていない。ただ……勝手に魔法が発動するようだ」

　そのままヴァンは考え込むように目を伏せて黙った。すると、雷がやみ、外にはまた朝の明るい光が差し込んでくる。

「おそらく、意に反して奪われたおかげで別の魔力の出口が出来、勝手に魔力を発動するようになったのだろう。意識すれば止められる程度だ。天候が多少変化するだけで問題はない」
「問題ないか？いや、ンー……」

　俺はヴァンのいるベッドに倒れ込む。どっと疲れが押し寄せて来た。

「……ノア。君は私の想像以上に優秀な人材だ。私の攻撃から生き残るだけではなく、突飛な方法で暴走を止めるとは。とてもCランクの冒険者とは思えない力量だ」

　ヴァンが何か言っている。ぼやける思考で返す。

「まあ、国騎士団の見習い生に選ばれるぐらいには、俺、強いみたい……だから……」
「見習い？」
「……追い、出されたけどね」
「どういうことだ」

　ああダメだ眠すぎる。
　ヒビはなくなったものの、目を覚まさないヴァンを見て──また暴走するんじゃないかと警戒して眠れなかった。
　傷の処置をして、ずっと気を張っていた。

「わりぃ、この話は、後、で……」

(何はともあれ、生き残って良かった)

　一気に眠気に身を任せた。