赤線の記憶 それでも僕は君を

01

プロローグ

０１

　昭和４３年２月
　日本においては佐藤栄作内閣が、沖縄返還に向けて本格的に動き出していた。
　世界に目を向ければ、テト攻勢と呼ばれた大規模な軍事行動とゲリラ攻撃が、南ベトナムに対して行われた。世界でベトナム反戦運動が盛り上がり、ベトナム戦争そのものの敗戦が現実味を帯びつつあった。

　大阪から岡山へと向かう列車に、１人の男が揺られていた。
　山名祥二。
　株式会社山名商会代表取締役社長。
　既婚で４児の父だ。
　今年３９歳になる。
　若くして数億の個人資産を持ち、政財界に太いパイプを持つ。
　
　だが、今日彼が向かう先は、仕事とも家族とも無関係。
　ごくごく私的な事情が絡んだ人物がいる場所だった。
（便利になったもんだ）
　祥二は思う。
　新幹線が開通して以来、東京から大阪までわずか３時間。
　おかげで、朝東京を出発して大阪で昼食。
　そして、暗くなる前に岡山に着くことができそうだった。
　これが１０年前だったら、夜行列車でえっちらおっちら来ることになっていた。

（会えたら、もし会えたら…。なんて言おうか…）
　そんなことを思ってしまう。
　一目会いたい。
　とにかく姿を見たい。
　そんな思いに突き動かされて、衝動的に東京からここまで来てしまったのだ。
　早く列車が目的地に着いて欲しいと思う一方、着くのが怖いとも思う。
　まともではないとは思う。
　今の自分には、守るべきものがたくさんある。
　家庭、友人、仕事、そして部下たち。
　もし、目的の人物に会ってしまったら、それらの大切さを忘れて愚かなことをしてしまうかも知れない。
　いや、情に溺れて、きっとそうしてしまう。
　だが、それを考えても、こうして来ずにはいられなかった。
（思えば、興信所に依頼などすべきじゃなかった。こうなることはわかってたはずだ）
　鞄から、岡山市内にある興信所の住所と名前が入った封筒を取り出す。
　添付されていた写真に写る人物は、見間違えようがない。
　１０年を経ているが、美しさは変わらない。
　いや、かつてより美しくなっているかも知れない。
（恵子…）
　かつて、本気で愛し合いながら、結ばれずに終わった女の写真。
　眺めていると、涙が止まらない。
　妻も子もいる身でなんだが、自分は今でも彼女を愛しているのだと噛みしめる。
　むろん、今の妻はできた女だし、愛している。
　だが、それとは別の話なのだ。
　（正しさでは人は救えない、か…）
　祥二は、数日前自分を訪ねてきた、大恩ある人物の言葉を思い出していた。