赤線の記憶 それでも僕は君を

03

せっかくだし

０６

「お待たせして申し訳ありません」
　レストランの入口の方から、透き通った声がした。
「ああ、これは初美さん。今日は良く来てくれたね」
　佐藤栄作が、いつになくにこやかに応じる。
「祥二、細川初美さんだ。帝日銀行頭取の次女だ」
「山名祥二と申します。お会いできて光栄です。その…べっぴんさんですね」
　祥二は立ち上がり、あいさつをする。
　最後のひと言は、社交辞令でもなんでもなく、自然に出てきた。
　目の前の、いかにもいいところのお嬢さんという雰囲気の女性は、素直に美しいと思えた。
　焦げ茶色の髪はよく手入れをされていて、とてもみずみずしかった。
　やや童顔で、最初は学生かと思ったが、これでも２４歳。

（けっこうやんちゃな娘と聞いとったが…）
　祥二は意外な気分だった。
　初美は大学を卒業した後、コネに頼らずにとある商社の経理の仕事にありついたのだという。
　家事手伝いをしつつ花嫁修業をすべし、という両親の反対を押し切って。
　だが見たところ、とてもそんな気が強い女には見えなかった。
「ありがとうございます。祥二さんも、聞いていたよりずっと素敵な方ですわ」
　そう言って、初美がにっこりとほほえむ。
　祥二は不覚にもどきりとしてしまう。
　本当に、気がついたら魅せられているほど美しい笑みだったのだ。
「恐れ入ります。初美さん、まあその…今日はこの田舎者に東京のいろいろな話を聞かせてつかあさい」
「わたくしこそ、祥二さんからお話しをうかがいたいですわ」
　取り敢えずとっかかりにそんな会話を交わす。
　かたや広島生まれの成り上がり者。かたやエリート一家のお嬢さん。
　正直なところ、共通する話題があるとも思えなかった。
　だが、初美は東京生まれの東京育ちで、短期ながらフランスへの留学経験もあるという。
「僕は、東京には仕事で来るばかりで、実はほとんど知らないと言っていい。初美さんに、是非東京の面白いところをうかがいたいと思っとります」
「はい。わたくしでよろしければ」
（せっかくじゃし、楽しく話そうかい）
　祥二は、いろいろ教えを請うつもりで会話を始める。
　恵子の言葉を思い出す。
　あからさまに、政略結婚もどきの見合いという雰囲気は頂けない。
　こうして会っているのだ。
　せっかくなので楽しむことに決めていた。