公子から令嬢になりました 女体化したら溺愛されるってどうよ…どうですの？

０３ おどろなるもの

本当に怖ろしいのは

０２

　「ニコラさん、サマンサさん、無事ですか？
　私です。カトリーナです」
　ドアがノックされ、寮母であるカトリーナの声がする。
　「はい、無事です」
　サマンサは気丈に返事を返す。
　だが、ニコラは心臓がばくばくとして返事どころの騒ぎではなかった。
　「あのシスター、開けても大丈夫ですか？」
　「ええ。悪霊は除霊できました。外出禁止令は解除します」
　（大丈夫かな？）
　サマンサは外の様子をうかがおうとするが、ニコラは不安だった。
　悪霊がカトリーナの声真似をして、自分たちを引き寄せようとしているのではないか。
　そんなことを思ってしまう。
　だが、肝の据わっているサマンサはためらいなくドアを開ける。
　ニコラも恐る恐るドアの外を見てみる。

　そこには、見覚えのある女の子が倒れていた。
　学園の制服を着ている。たしか、ニコラより上級生だったはずだ。
　学園で時々見かけたことがある。
　「彼女が悪霊に取り憑かれていたんですか？」
　「そうです。
　今回はわたくしたちのミスでした。
　包囲したつもりが逃げられてしまい、寮に逃げ込まれてしまったのです。
　怖かったでしょう。　
　ごめんなさいね」
　いつもの法衣とは違う、除霊のときにまとう白い法衣のカトリーナが応える。
　良く見れば、法衣は汚れ、ところどころ傷もついていた。
　悪霊が抵抗して暴れたのだろう。
　「シスター。今回はどんな悪霊だったんです」
　サマンサは、恐怖より好奇心が勝ったらしい。　
　「男に貢がされたはてに捨てられ、失意から命を絶った女の悪霊でした。
　彼女も、最近恋人にふたまたをかけられて捨てられた。
　傷心の状態を、悪霊につけ込まれたのです。
　“私にはあなたの苦しみがわかる”“救ってあげる”と囁く声に惑わされてしまったのです」
　カトリーナは聖水で女の子の体を清めながら応じる。
　「なんて話…。
　悪霊も彼女じゃなくてその男に祟ればいいものを」
　サマンサは怒りを露わにしていた。
　ニコラも同感だった。
　女の子があまりに不憫だ。
　最低な男に引っかかって捨てられたところに、悪霊に取り憑かれるとは。
　悪霊に憑依されると、かなり危険なことになる。
　廃人になるか、最悪衰弱して死ぬこともある。
　そうでなくとも、除霊の後しばらくはベッドから起き上がれないほどに弱るという。
　あまりに理不尽だった。
　男の方こそ取り付かれて衰弱してしまえばいいのに。　
　そう思わずにはいられない。
　「わたくしもそう思います。
　しかし、悪霊はいやらしい。
　弱った心、傷ついた心を感知して狙うのです。
　言ってはなんですが、あなたたちも人ごとではありませんよ」
　聖水による清めを終えたカトリーナが、女の子を他の司祭たちに預けてニコラとサマンサに向き直る。
　「人生には悲しいことや辛いことが常にあります。
　しかし、厳しいかも知れませんが、そういうときこそ少しでも心を強く持ってください。
　絶望に身を任せてしまったら、あの子と同じことになります。
　あの子の場合はまだこちらがわに踏みとどまれた。
　だから悪霊を分離した上で除霊できました。
　もし、悪霊に取り込まれて心の底まで黒い感情に支配されていたら、分離できなくなることもあるのです」
　その場合、悪霊と一緒にあちらがわに送ってしまうしかない。
　カトリーナは言外にそう付け加えていた。
　ニコラは彼女の言葉を自分のこととして受け止めていた。
　人間の心は存外簡単に黒い感情に支配されてしまう。
　霊障をもたらすのは悪霊ではなく、悪霊につけ込まれてしまった人の魂。
　そう感じたのだ。
　
　そして、その考えは間違っていなかったことを、ニコラは後に肌で実感することになる。