有明の鬼人

緋色の一閃

一・五

　＊

　いやだな。
　そう思いながら女は夜道を歩いていた。
　残業をしてから電車に乗って、帰っていたらもう夜中になってしまっていた。
　連日の遅い帰宅で疲れていたから今日はさっさと帰ろうと思った。
　コンビニに寄るのさえ気怠い。たしか冷蔵庫に残っている食材があるはず、と頭の中で思い描きながら歩く。
　ざわざわと木の葉が揺れる。
　風が吹いてきた。
　花冷えというのだろうか。春になっても夜はまだ寒い日が続いている。
　薄手のコートの前を無意識に合わせた。
　カツカツ。カツカツ。
　自分が履いているハイヒールの音が夜道に響く。
　しばらくしておかしい、と思った。
　駅を出たときから何か視線を感じるのだ。
　いま、背後から足音が聞こえた気がする。気のせいだろうか。
　きっと風の音だ。そう無視を決めこんで先を急ぐことにした。
　まだ自宅までは半分ほどの道のりだ。
　風がふと止んだ。
　トン、という音が聞こえた気がして思わず立ち止まった。やはり気のせいじゃないのか。
　走ってこの場から逃げるか、気がつかなかったふりをして歩き続けるか。
　それでも気づかなかったふりをすることはできないと思った。
　もしかしたら自分の空耳かもしれない。いや、きっとそうに違いない。
　見てみれば分かるはずだ。
　女は勢いよく振り向いた。
　夜の暗い道が続いているだけで誰の姿もない。
　ほっとして前を向いた瞬間、何かが掴み掛かってきた。
　悲鳴をあげる暇もない。黒い影が何かを振り上げる。銀色に鈍く光る刃物に足がすくむ。
　ザクリ、と何かが切れた音がした。不審な人影は女を突き飛ばし逃げていく。
　女はあまりの出来事に震えながらペタペタと自分の体を触った。切られたわけではないようだ。どこも痛くない。
　ハッとした。
　持っていた肩かけ鞄が道に転がっている。持ち手が切られていた。混乱したまま持ち上げて中身を見てみると財布が消えていた。
　一瞬の出来事だった。