銀色童話

12

意識は夢と現実を行ったり来たりしてるよう…
でも、夢の方が断然多いんだろうけど…

このまま、ずっと眠ってしまえば…死が訪れる…
誰にでも平等な死が…それでいい。


がさりと草の踏む音が遠くでする。
その音が徐々にこちらに近付いてくる気がして、顔を動かした…それだけでも痛みが出てしまう。

沈んでゆく陽を背に剛が俺を見つめておった。

「…剛…」

まさか…探しきるとは思ってなかった。

「やっと見つけた…光ちゃん…
　ずっと探してたんだよ…」

そうだろうな…

あちこちに擦り傷をつけて、所々汚れがついている剛が自分の前にいた。

ぼろぼろになった剛はきゅっと俺に抱きついてきて、

「もぉ…一人でどこかに行かないで…

　一人にはしないで…

　一人ではずっと寂しかった、…

　うっ…」

ぽろぽろと泣きながらそういう。

親と小さな頃にはぐれてしまったせいなのか、人一倍温もりを欲しがる剛…
でもそれは俺でなくてもいい筈や…正広君や家の皆も居る…

それに仲間達だって居るだろう。

「剛には他の猫等やつらが居るだろう？」

俺の言葉に剛はふるふると左右に首を振る。

「…っ！
　光ちゃんが傍に居てくれないとダメなの！」

まるで子供に戻ったかのような剛の頭をそっと撫でてやる。

「…お前は一人前の大人だ…
　もぉな、俺が居なくても大丈夫だ…

　信や健や…お前の周りの存在が助けてくれるから…」

こんな役立たずな存在の俺よりも相応しい奴が居る筈だ…

だから、このまま俺を休まさせてくれ…

痛みで顔の筋肉が動いているか判らないけど…微かに微笑んでやると、

「いやだよ！！

　光ちゃん以外居ても…そんなのは何の手助けにもならないの。

　必要なのは光ちゃんだけ…
　光ちゃんの隣が僕の場所なんだから…」

必死になって剛がしがみつきながら言う。
俺は首をゆっくりと横に振る。

「違うぞ…それは。
　お前の傍にはもっと相応しい奴が居るはずだ。

　お前は先代のボス…小鉄の子供。

　次のボスに誰よりも相応しい…」

優しく穏やかに剛に向かって言って、再度微笑んでやる。

「光ちゃん…
　それやったら、僕が光ちゃんの傍に居る。

　このままずっと一緒に居る。」

真っ直ぐに自分を見つめてくる剛…

「駄目だ…剛、お前は帰らなきゃいけないんだ…」

そう…こんな薄暗い寂しい場所じゃ無くて、日の当たる場所へ…
人と一緒に暮らせるような、優しい存在なのだから…

「まだだよ…

　僕は光ちゃんから教わる事、沢山あるの。
　それを教わってないのに…帰れる訳ないでしょう？」

必死になって言う剛に絆されそうだ…

「俺は全てお前に伝えた…

　一人で生きて行く術も何もかも…」

ポンポンと剛の頭を撫でてやると、剛は顔を上げ、きっときつく睨み付けながら左右に首を振る。

「あるの…
　教えてもわなくちゃいけない事が…」

教えること…既に全て教えた筈なのに…

もしかしたら…俺が側に居てもいいっていう剛の嘘なのか？

自分は側にいてもいいのか。
剛の側に…

「光ちゃんが好きなの。

　だから一緒に帰ろう？

　こんな寒くて暗い場所やなくて…ねぇ？」

思わず悩んでしまった俺に向かって、剛は首を傾げて再度尋ねてくる。

「皆を…呼んでもいい？」

剛の言葉に…本当に帰っていいのか…悩んでしまう。
フルフルと首を左右に振る…

いや…今更、帰らなくてもいい。此処で眠ってしまった方が剛の為にもいいんだ。

最初は辛いかもしれへんけど…時間が傷を癒してくれる。

「こぉちゃん…
　浩輔君もこぉちゃんの帰り待ってるよ？」

堂本浩輔…俺がこの付近に来て、優しく家に迎え入れてくれた…二度目の主人…顔を一度でも見てから…別れるつもりだったのに…

こんな状態になってしまって…行く事ができなかった。

前の主人よりも…俺を大切に育ててくれた。信頼してなかったけど…どの猫やつにでも餌をくれる優しい人。

そして…剛が住んでいる家の人達も…

ふと思い出した…小鉄の言葉が…

『死にたいのか、お前？
　生きていれば…その内、良かったって思えることが…またあるさ。

　死んだら無だ…何も無い…終わり…
　ただそれだけだ。

　それでもいいっていうのなら、死ねばいい。』

あの時…俺は生きたかった…だから、小鉄の言葉に反射的に身体を起した。
まだ俺は生きててもいいのか？
…この後、何か良かったと思える事が残ってるんだろうか…

今…此処で俺が死んだらきっと剛が苦しむ…

目の前にまで迎えに来て、ずっと一緒に居たいと言ってくれた剛が…こんな場所で、傷だらけな剛を放っておく訳にもいかないし…

不意にあの時と状況が被ってしまう…小鉄もどちらかと言えば、悲しげな表情で俺をじっと見てたな…こんな所が親子なんだろうな…

小鉄も情に深いやつやだったから…