【完】俺が＂しり＂を愛でるようになった、その訳とその記憶とその結果について

王宮の攻防

3 危機の正体

帰りの引き継ぎを終えると、ユスフが無言の圧を投げて来た。
指を一本立てて、振る。
『ちょっと待て』のサインだ。
たとえ怪しくても、そのくらいの信頼はある筈だ。

イースタンは馬の前にレヴュトを乗せたまま。
と、いうか腕の間に凝ったまま。
ユスフの監視の視線の中に、貴族街の端へと馬を操った。
キョワラ男爵は学園で薬草学を教えていられた。
植物について研究をして、自費で研究所を作る老人だ。かつて領地の麦の改良のために話を伺ったことがある。
派閥に属さず。好きな事しか目に入らず。
いきなり伺っても門戸を開けて下さる人だ。

ユスフは黙って従ってくれた。


「どこでこれを？」

ハンカチから真珠の様に丸い小花が見える。
ペン先程の小ささなのに、甘い香りがする。

「これは＂谷間の姫百合＂と呼ばれる花です」

茎に丸い小花が並んで咲くという。
甘い香りは香水の原料となる。
高山地方に咲くけれど。
我が国では国境付近の高山でしか見た事が無い。

「可愛い花で御座いますが。生けてた花瓶の水を飲んだだけで致死致すほどの毒が御座います」

イースタンの隣でレヴュトがふるりともせずに聞いている。
勿論その姿は見えていない。
毒ときいて。影の様なレヴュトは、どんな顔をしているのか。当たり前だが、わからなかった。

口止めをして辞去する。
その頃にはユスフの目は、ぎらぎらと疑惑が溢れていた。

公園で馬を止める。
子供に小遣い銭を渡して馬の世話を頼み、ベンチに座る。
レヴュトは初めての公園にふるふると舞い上がり、歩き始めた。

割れた水の中の小花。
初めて見るソレはあんな小さいのに、香る。
そういえば、王宮があ甘て爽やかな香りがしだしたのはいつからだったっけ？
そのあたりから時々殿下は不調になられた様に思う。
いい香りだと馴染んで、日常になっていた。
水からソレが香っても当たり前になってはいなかったか…

取り止めない様なイースタンの話を、ユスフは真面目に聞いていた。

王太子が急死となれば、否応も無く、全てが捜査される。
ゆるゆると不調のままに弱っていかれたのなら、やむおえない病死という事になる。

イースタンはまずレヴュトの話を最初にしなかった。
何故花に目をつけたのかを言わずに、今の殿下の体調を考慮してもらった。
さがしても検出されなかった毒。
堂々と入れてあってもわからない毒。
その毒を使う犯人は誰か。
小花一つが水に紛れ込んでいたという事で、その犯人を糾弾出来るのか。

ユスフの目は理解してくれてる。
でも一番の疑問は、何故イースタンがわかったか、だ。

やむおえず、のろのろとレヴュトの話になった時。
ユスフは残念なモノを見る目でイースタンを見た。
だよね、幽霊が教えてくれたって…
言ってる自分だって、ちょっと残念な案件だ。