囚われの斎王は快楽に溺れる 竜と神話の王国

血の護り人

12 大事なものってやっぱ好き

竜にとって、人間はゴミのような認識しか無い。
ただ自分の竜騎士は、初めて会った時から別格だ。
どんなに粗略に扱われても、ただ愛してしまう。
それが竜のありようだ。

反抗しようと殺気を出したとしても、竜は自分の騎士を傷つけ無い。
騎士を亡くした竜は、エサを食べずに衰弱死する事もある程だ。



混乱していたネティの頭の中で、激しい慟哭が木霊する。
あ、あ、ああぁぁ……と、苦悩に叫びながら、ザイル。ザイルと、声を上げてただただ泣き叫ぶ赤鬼竜。

その嘆きが、自分の内に向いていたネティの意識を周囲に向けさせた。



左肩をえぐられて、びくびく痙攣する黒い男。
ザイル！　と、その名を叫ぶ竜。

ラゴウは、女王と自分の騎士が仲良しだと信じていた。
あんな叫びを上げるほど、拒絶されているとは思っていなかった。
そして女王を害しようとする男を、思わず攻撃してしまった。
我に帰ると、その男は自分の騎士で、自分の付けた傷で死のうとしている。
そう、自分がやったのだ。

ザイルが。
ザイルを。
自分が。

周りにいる者の意識が焼き切れそうなほどに慟哭している。



アキラの手をそっと退けると、よろよろとネティは立ち上がった。
途端、ももに後孔からぬるぬるとしたものが垂れていく。
その冷たさにぞくりと震えながら、ネティは足を踏み出した。

ラゴウ。
泣かないで。
ありがとう。


恐る恐る黒い男に近づく。
あの獣の様な目が、濁ってぼんやりと宙を見ている。
空いた口から赤いものがつっと垂れて、痙攣は止まらない。

アキラの静止する声がするけれど、止まらない。
止められない。
このままだとこの男は死に、ラゴウも死ぬ。


ゆっくり膝をつくと、えぐられた傷口に手を添える。
濃厚な血の匂いが暴力のように自分に迫る。
ゆっくり目を閉じて祈る。
命のありがたさに祈る。

自分の中で何かがふうわりと湧き上がって、暖かいものがくるくる周りながら広がっていく。



止めようとしていたアキラは動きを止めた。
ネティの体から柔らかい銀の光が広がっていく。
キラキラ瞬きながらネティの体を浸し、横たわる男の体を浸していく。

叫んでいたラゴウはごおぅっと息をはき、呆けたようにネティを見ていた。
そこにも癒しの光が広がって包み込む。

アキラと他の竜達は、ただただ見つめていた。


暖かい。

ザイルはうっとり思った。
あのびくびくと自分を突き上げる冷たさが無くなっていく。


焦点のあった目の前にネティの顔があった。
あの絶望感を昇華して、そこに上気した頬がある。
ふんわりした風に銀の髪を揺らしながら、慈愛を込めた目で自分を見ている。


何故助ける……。
そんな言葉があぶくのように浮かんだが、心地よさの中で消えていく。

千切れかけた腕の細胞が、ぐつぐつ音をたてながら手を繋いで塞がっていく。
痛みの意識は泡のように溶けて、うっとりした満足感だけが心を酩酊させていく。
流れた血のままに意識が薄れて、
ラゴウ、すまない。
と、つぶやきながらザイルは気を失った。



女王の力を目前に、竜達は首を垂れていた。
念話というには原始的なその意識の共有が、竜達の心をひとつにしていた。

女王の力の中にいる幸福感が、波動のように寄せては返す。そしてその波の中には、ネティに向けるアキラの心が熾火のようにあった。



ネティがゆっくり立ちあがる。
真っ直ぐにその眼差しをアキラに向ける。
阻害によるレイプ。
そんなもの、言い出すほどの値打ちも無い。
アキラはその柔らかな体をマントで包み、抱き上げた。