ざまぁされた悪役令嬢の息子は、やっぱりざまぁに巻き込まれる

その後

45 ザラドの戸惑い

温室は好き勝手に茂った木と草のジャングルだ。
通路は薬草につけられた獣道のようだ。
上からぶら下がる枝や蔓を払い除けながら進む。
刺激された香草が爽やかな匂いを出して、ザラドの心を落ち着かせてくれた。



昨日は心が波立っていた。
ざぶんざぶんと渦巻いて落ち着かなかった。
外には出たく無くて。
誰とも会いたく無くて。
ひたすら王宮を歩き回った。

いつもなら幾つかの人影がこちらをこそこそ見てるのに、いない。
そう、大気がぐわんぐわん揺れて、夜会の動揺が収まっていなかった。

母上はとっくに自分の屋敷に帰っている。
父上は四阿で、燃え尽きた表情で座っている。
遠くに見た王と王妃は寄り添って、彫像の様にじっとしていた。
叔父上はいなかった。

文官や貴族達が、落ち着かなげに走り回っている。

無理もない。
叔父上に隠し子が。
つまり王位継承者が現れたのだ。
ザラド以外の王位継承者。
しかも王族の金色の瞳の。
王宮の、いや貴族の勢力図が変わる。

しかも相手は追放された令嬢の息子。
追放に関わった者は青褪め、防ごうとしていた者はチャンス到来と色めきたっている。
王都だけで無く、国中の貴族が今頃走り回っているのだろう。



自分より動揺している空気感の中で、ザラドは徐々に沈静化して行った。

夕方には胸にぽっかり穴が開いたようになって、部屋のベッドに転がった。


～～リーリアが母上に似ていた。

その発見はすとんと胸に落ちたけれどもショックだった。

可愛いいリーリア。
時間も場所も場面も考えない天真爛漫なリーリア。
……あの母上も昔はそうだったのだろうか。

レリアそっくりなら、父上の婚約者の令嬢はかなり美しかったはずだ。
その美しい令嬢を追放するって、どう？


姉のように苦言を言うシャルア。
息の詰まるその完璧さ。
でも、苦めばいいなんて思わない。
婚約解消したいのなら、王に願えばいい筈だ。

そして、レリア。
『いつまでも悪役にさせられているなんて惨めすぎる』そう言ってた。
彼は今どうしているんだろう。

彼を思うとじんわりと心が揺れた。
明日は会える。
会える筈だ。
そう自分に言い聞かせた。



そうしてザラドは温室を歩く。


目の前に点々とピンクの花をつけた蔓がぶら下がっている。
そのカーテンのような蔓を手で除けると、陽が一つ所に降っているのが見えた。

陽の中で黄金がキラキラと瞬いている。
金の髪に縁取られた小さな顔。
熟れた葡萄色と、濃金色の瞳。
それがこちらを見ている。
桃色の唇はちょっと半開きで、切なそうに胸の前で両手を振り絞っている。

縫い付けられたようにベンチに座って。
唇がちょっとふるふるしていて。
ああ、彼も緊張しているんだ。
と、心がじんわりと温かくなった。


ああ、なんて綺麗なんだ。
ひたりと自分だけを見つめる眼差し。
初めに妖精かと思ったように、
いまもその姿は夢のように美しい。

金色の夢のようだ。
望んでも手に入らない、幸せな夢のようだ。



ザラドはふっと息を吐いて、ゆっくりと近付いていった。