恋するジャガーノート

第八話「記憶の淵に潜むもの」

第二章「鏡像」・②

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『ごめんハヤト！　この距離に来るまで気付けないなんて･･･！』

　真っ白になりかけた頭に、声が響く。

　一瞬、それがシルフィの声だと気付かなかったほど、彼女は動揺し、同時に、怒っていた。

　･･･おそらく、怒りの対象は、シルフィ自身なんだろう。

『安心して。アレが何者でも、キミの事は絶対に守る。まず、ここから離れて──』

「ダメだっ！」

　僕を落ち着かせようと必死なシルフィに向かって、マスク越しに小さな声で叫ぶ。

「いま僕が逃げたら･･･子どもたちはヒーローを信じられなくなる！」

　そんな事を言ってる場合じゃないのは判ってる。

　それでも──今の僕は、ライズマンだ。

　このスーツを着て、此処に立っている以上、逃げる事は出来ない･･･いや、しない‼

　目の前にいるのが一体何者なのか判らないけど･･･それでも！　と、震える両の拳にグッと力を込めて、ファイティングポーズをとった。

『っ！　･･････大変だよみんな！　ルナーンの手先の怪獣だ！』

　振り向くと、狭い視界でも、みーちゃんと目が合ったのが判った。

　さすがはみーちゃんだ。僕の意図いとを汲み取ってくれたらしい。

　そして、彼女の声が引き金になったんだろう。

　想定し得ないアクシデントで止まっていた空気が、急速に動き出す──このショーを、続・行・さ・せ・る・た・め・に・。

『この怪獣は私が倒す！　ここは私に任せて逃げるんだ！』

　突然、ライズマンの声がスピーカーから流れた。条件反射でセリフに体の動きを合わせる。

　今日のショーにこんなセリフはなかったはず･･･きっと、裏でハルが直接喋っているんだ！　

『うん！　わかったよ！　気をつけてね、ライズマン！』

　「この場はお願い！　何とか繋ぐから！」･･･と、みーちゃんからアイコンタクトで言われた気がした。

　２つの意味を込めて頷いて、銀色の「怪獣」に向かって構え直す。

　同時に、勇猛なＢＧＭが流れ始める。

　サキが絶妙なタイミングで仕事をしてくれたようだ。

　とんでもない状況なのに──ひとりじゃないと、そう思えて、自然と笑みが溢れた。

『･･･判ったよ。守ってあげる。ほんと、妖精遣いが荒いんだから･･･』

　ありがとう、と小声で呟いて──力強く駆け出す！

『ハァッ‼』

　いつもとは逆に、僕の動きに合わせてハルが声を当ててくれた。

　怪獣の目の前で跳び上がり、鼻先にキックをお見舞いする。

＜ラララララッ！＞

　歌うような鳴き声が聴こえ、怪獣が数歩下がった。

　近くまで来てようやくはっきりと姿が見えたけど･･･この形は･･･ティラノサウルス･･･か･･･？

『みんな！　ライズマンを応援してー！　せーのっ！』

　下手の袖近くまで下がったミハルお姉さんが、会場へ呼びかける。

　すると、こだまのように「がんばれー！」と、子どもたちの声が返ってきた。

　耳朶に届いた声援に、どこからともなく勇気と力が湧いてくる。

　･･･シルフィがいなければ、きっと反撃された瞬間に僕は吹っ飛ばされ、無事では済まないだろう。

　正直、怖くてたまらない･･･

　けど、それでも･･･一歩前へ──！

　顎下へ滑り込み、膝のバネを使って飛び上がりながらアッパーを食らわせる。

　普段は当てるふりだけど、今は違う。

　いつも近くで見ているように──クロたちがそうしているように、本気で相手を倒す気概を拳に乗せる。

＜ララララララ！＞

　よろけた怪獣が、体勢を戻しながらブン！と頭を振って反撃してくる。

　上体を反らして躱すと、浮ついてた足下がもつれて背中から倒れ込みそうになる。

　咄嗟に両腕を伸ばして勢いをつけ、無理やり体をバク転させた。

『･･･意外と余裕だね、ハヤト』

　客席からの拍手と共にシルフィからからかいが飛んでくるが･･･内心は全く穏やかではない。

　どうにかヒーローっぽく決まった事への安堵を忘れるくらい、今のは間一髪だった。

＜ハヤト！　大丈夫⁉＞

　そこで、マスク越しにティータの「声」が聴こえた。

　･･･正直、今は涙が出るほど心強い。

＜その銀の塊、あらゆる波・を吸収してしまうみたいで･･･観客席から呼びかけても届かなかったから、ステージの裏にまで来たの！　ようやく聴こえたみたいね！＞

　心強いよティータ！　もしわがままが許されるなら、このままショーを中断させずに対処できたりしないかな･･･？

　と、ダメ元で心の中で呼びかけてみる。

＜最初からそのつもりよ。あなた達のチームワーク、しっかり視・えていたもの＞

　姿は見えなくとも、言いながら彼女が微笑んだのが判った。

　言葉にならない感謝を思考に乗せつつ、再び銀の怪獣に向かって構え、「それで、どうしたらいいかな？」と頭に思い浮かべる。

＜私が合わせてあげるから──例の必殺技、かましてやりなさい＞

　粋な言葉に、思わず体が武者震いした。

　なら、遠慮なく──！

　握った拳を解いて、両腕を左右に払うように開く。･･･これは、予・備・動・作・だ。

『･･･っ！　会場のみんな！　右手をグーにして、空に向かって高く上げてみて！』

　いち早く気付いたみーちゃんが、子どもたちを促す。

　サキがそれに続いて、力が溜まっていくような効果音を流してくれる。

　背中を支えてくれる皆の存在を感じながら、僕もまた拳を高く掲げた。

『いくぞッ！　ライジング･･･フィストォッッ‼』

　そして、ハルの迫真の演技に合わせて跳び上がり、銀の怪獣の頭に拳を振り下ろす。

　衝撃の瞬間──赤い光が弾けて、怪獣は鳴き声を上げながら上手側に吹っ飛ばされた。

＜･･･よし、捕らえたわ。タイミングバッチリ♪　さすが私ね♪＞

　怪獣がステージの袖に引っ込んだ後･･･

　赤い光は、まるで風船の空気を抜くかのように銀色の体を圧迫し、瞬く間に縮・小・させてしまった。

　よく見えないけど･･･ちょっとえぐい･･････

＜コレの事は私に任せて。ハヤトは自分の仕事を頑張りなさい＞

　心の中で全力の「ありがとう」を伝えてから──客席へ向き直り、大きく頷いてみせる。

『やっ･･･やったぁっ！　怪獣を倒したよっ‼』

　若干素のリアクションを交えつつ、ミハルお姉さんが全身で喜びを表す。

　同時に観客席から届いた万雷の拍手と子どもたちの声を聴いて･･･ようやく、内心でほっと胸を撫で下ろした。

『みんな！　私に力を与えてくれてありがとう！　お陰で助かったよ！』

　ほんの少しの間を置いて、ハルの声がスピーカーから響き、セリフに合わせて体を動かす。

『今のは、ルナーンの手先の怪獣だ。もしかしたら、ルナーンはこの会場のどこかに潜んでいるかも知れない！　私の仲間たちと一緒に、今から会場をパトロールさせて欲しい！』

　従来通りの流れへ繋げる事の出来るセリフだ。

　･･･きっと、記録係をしていた山田さんが客席から戻ってきて、必死にアイデアを絞り出してくれたに違いない。

『･･･ほんとにすごいね、ライズマンチーム』

　ヒーローたちが登場し、順番に自己紹介を始めたところで、シルフィの声が頭に響いた。

「･･･でも、今回ばかりはチームだけじゃダメだったよ。最後もティータのお陰だし･･･それに、シルフィが守るって言ってくれたから、怖くても立ち向かえたんだ」

　「だから、ありがとう」と、小声で返事をする。

『･･････そっか。じゃあ･･･どういたしまして』

　そう言ったきり、シルフィの気配が消える。

　最後の一言は･･･少し、照れていたようにも聴こえた。

　相棒の意外な一面に、マスクの下で顔を綻ばせつつ──

　どうにか続行出来たショーを最後までやり切るため、しっかりと気合いを入れ直した。