【完結】魂のレシピと、クローン英雄の証明

第二章

9

　深夜──湖のほとりでゼロスは大木に寄りかかり、見張りをしていた。

　リリアが水浴びをするためだ。

　ピチャッ……ピチャッと微かな水音の合間にポチャンと大きめの音も混じる。

　それを変わりがないと捉え、彼は目を瞑った。

　少しして、リリアに呼ばれる。

「ゼロス……」
「なんだ」

　返事をするが続きがない。

　不思議に思い、ゼロスは再び声をかける。

「どうした。異変があるなら言え。すぐに行く」
「……異変。そうね、異変かもしれないわ」
「どういう意味だ」
「こっちに来て。ゼロス」

　その言葉に彼は素直に動けなかった。戸惑い、躊躇い、戦いの中でも起こり得ない感覚に反応が遅れる。

　それに痺れを切らしたのか、気づけばリリアがすぐ隣に立っていた。

　水浴び用の薄い服は濡れて、肌にはり付いている。その曲線が顕になり思わずゼロスは顔を背けた。

「早く着替えろ。体調を崩しては旅に支障が出る」
「そうなったら置いていくの？」
「そんなことはしない。お前はすでに守るべき対象となっている」
「なら……」

　彼女は膝をついて、彼の首に手を回した。

　抱きつかれて、システムが『接触による、一時的な防御力の低下』と表示させる。

　だが同時に感情のデータ『喜び』も沸き上がっていく。

　それは次第に増幅していった。ゼロスは警告が流れる前に、リリアの手を掴んで離した。

「やめろ。これ以上は駄目だ」
「どうして？　私はもうあなた無しでは生きられないのに──！」

　思い切りゼロスの胸の中へ飛び込むリリア。つい抱き止めて、その華奢な肩を抱く。

　増幅していく感情のデータと警告音。それでもゼロスは、その身体を離すことは出来なかった。