赤い髪のリリス 戦いの風

２３、魔導師たちの密かな攻防

第242話 結界の抜け穴

アデルの話からの急展開に、頭が付いていかない。

「つまりだ。
剣の魔物と昔の王子の悪霊の合わせ技か。
しかも、取り憑いてるのは世継ぎの王子、なんてやっかいな。」

ニードが頭をかきむしる。

「長よ～、どうするんだ？いっそ、火の巫子自ら取りに行かれるように仕向けるかい？」

なんだか投げやりになってくる。
アデルが呆れて首を振った。

「それは無謀というものよ。
指輪の無い火の巫子は、お前たち魔導師が杖の無いのと同じ。
その上、眷族もいまだどこかに封じられている、普通なら魔導などろくに使えん役立たずだ。

リリスは、あの方は、だから特別なのだ。
あの方が今世こんせに現れたのは、アトラーナに与えられた最後の機会。

眷族もない状況で、それでも他の精霊に力を借り、魔導を使いこなしている。
あの子は修行を人の数倍積んでいる。
だからこそ巫子として目覚めた今、フレアゴートも指輪の無いあの子を信頼して力を貸せるのだ。

身分の何の、巫子と認めるとか認めないとか言うているヒマはない。
馬鹿な人間どもの口を縫い付けてやりたい。
あの方を失うことは、アトラーナの滅亡を意味するのだぞ。」

ぶふーっとアデルの口から溶岩でも流れ出そうな勢いだ。
サッと横からオパールが砂糖菓子を差し出すと、ひとつかみ口に入れてバリバリかみ砕く。

「で、では？あの一行をどうなされるので？」

「恐らく今は、指輪が何処にあるかを確認されたいのだろう。
無理はなさらんと思うが、ニードよ、お前の穴だらけの結界に入り込まれたネズミは何匹だ。」

「えっ！？」

グッとニードが一歩下がる。
秘密にしていたのに、なんでここで喋るかと焦る。

「どういうこと？！あなた結界だけが取り柄なんでしょ！
だいたい火の巫子が襲われた時も、どこから入られたのかと思っていたのよ！」

シャラナがルークより怒っている。
ルークがため息をついて、やっぱりとつぶやいた。

「やっぱりな、また結界突破されたのか。
見たぞ、ずいぶん気弱そうな金髪のきれいな子だ。」

「まっ！ルーク、あなた美少年好き？」

ヤレヤレと眉をひそめて首を振った時、ニードがぽつりと白状した。

「あのあと入り込まれたのは２人……かな。」

２人と聞いて、さすがにルークが愕然とする。

「２人？もう合わせると３人じゃないか？！！もう一人は？誰だ？！
だから抜け道を教えろと言っただろう！
それを知ることが防御になるんだ！これは懲罰ものだぞ！」

きゅうっとニードが小さくなる。
大口叩いてきたのに、一気に信頼を壊してしまった。

「えー……と、水霊の紡いだ衣……あれ身につけると水と誤認するらしくて、どうしてもすり抜けられるんだ。
そんな物、滅多に持ってる奴いないと思ったんだよ。……ごめん」

水霊の紡いだ衣とは、文字通り神気の高い水霊が、紡ぐ衣だ。
これを一片でも持つと、水の中でも息が出来るし、水脈を通って移動も出来るというものだ。
ただし、普通の人間が多用すると命を削られると言われている。

「あなたね、ここを何処だと思ってるの？本城よ？王家の総本山よ？
持ってないもの探す方が難しいとか思わないわけ？バッカじゃ無い？
水霊の布っ切れなんて、私の師匠だって持ってるわよ！」

いつも楚々としているシャラナがブチ切れている。
自分たち以外に塔に属さない魔導師が入り込んでいるなど、魔導師の塔の沽券に関わる。
自分たちもこの塔に携わると決まった時から、城の要と決意してきたのだ。

「だいたいあなた、油断だらけよ！
冗談じゃ無いわ、私たちの立ち位置が何なのかもう一度頭剃って考え直しなさい！どれだけ覚悟してきたか、見せてご覧なさいよ！」

ダン！ダン！

杖が折れそうなほど床を突いてニードをにらみ付ける。
ニードは縮こまって、思わず頭を庇った。

「すいません！すいません！これからがんばらせて頂きます！」

魔導師たちが大きなため息をついて、次を考え腕を組む。
魔導師にとって後悔する時はあとが無い。
魔導を使う時、失敗した結果、命が無いか生きてるかの違いだ。

今は生きている、誰も死んでいない。
人の形で考えることも出来る、ならば道を開く手を考える。

「やることはわかったわ、それをどうするかね。
彼らとは協力した方が良くない？」

「その前に侵入を許した二人の魔導師だ。
彼らの動向はどうか？」

「いつの間にかいるのは3人。全て王子の近くにいる。
１人は魔導をまったく使う気配が無い。金髪だと思う。
1人はその側近のようだ、王子の部屋周辺でじっとしている。
もう一人は時々結界に干渉する魔導師っぽい。
この魔導師、こいつが今、とてもやっかいなんだ。」

「王子の部屋が覗ければいいが、制約で王族の部屋は見ることが出来ない。
もう一人に今まで気がつかなかったのは、恐らく王子の部屋を出ることが無かったからだ。」


「そこであたしの出番じゃにゃい？」


皆が振り向くと、闇の中からひょっこりと猫が現れた。

「は？ネコ？」

「なんでネコが喋るわけ？」

シッポをピンと立てて、ぴょんとテーブルに飛び乗った。
ルークがため息ついて、ネコを紹介する。

「王子の旅の同行人、向こうの世界の住人だ。
ヴァシュラム様の気まぐれでこっちに来てる。
先日契約して、王子の周辺を探ってもらっているんだ。」

アイネコがつんと鼻を立てて、シッポをパタンパタンと左右に振った。

「あたし、アイって言うにょ、よろしくニャ。」

ふうんとニードとシャラナが怪訝な目で見る。
あれ？思ったのと違う反応。どうも、信用に欠ける感じ、ちょっと焦る。

だいたい魔導師って引きこもりバッカじゃん？
ちっとも見ないんだもん。
えーと、あれ？なんでここに来たんだっけ？

あっ

すると、急にネコがシッポをボンと膨らませ、思い出したようにルークに叫んだ。

「そうにゃ！こんにゃ事してる場合じゃニャいにゃ！
知らせに来たにゃ！
あいつキアンじゃにゃいニャ！魔法使いの爺さんと、なんか企んでるニャ！」

残念、それは情報屋としては、遅い報告だった。