赤い髪のリリス 戦いの風

２４、黒い悪霊からの逃亡

第265話 主従の誓い

パドルーがムチを振るい馬車を走らせる。
背後はガーラントが見張り、空をホムラが見張って安全に苦心した。
それでも相手が悪霊ならば、どこから襲ってくるのかがわからない。
相手の力も正体もわからず、不完全な巫子に火の神官たちが床に横たわるリリスに寄り添う。

龍人の姿のグレンが、警戒して姿を戻せずずっと顔の前垂れを押さえている。
顔色の悪いリリスに、ウロコに覆われた手で額を押さえると彼を見上げた。

「ああ、冷たくて、気持ちがいい……」

リリスが、聖布で口を押さえていた手をそっとグレンの手に重ねた。
ガタンと大きく馬車が揺れ、リリスの身体が大きくはねる。
ハッとその身体を受け止め、グレンが膝に抱いた。

「……私は……父が、ドラゴンなのです……」

「ドラゴン？ドラゴンって…精霊王じゃなくて、本物の？」

ブルースが彼の手を見て、顎をさする。
ミスリルでも色んな姿のものを見てきた。
もう何見ても驚かない気構えだが、さすがにドラゴンと聞いて驚いた。

「そうです。
小さな頃は、父母と地中の水晶窟で暮らしていました。
でも、母が病にかかり、ミスリルの村に預けられ父は行方知れずになっています。
千年を生きると言われているので、今もどこかで生きているのかも知れませんが、死んだ母に探すなと言われています。

私は……この姿を隠さねば、人の中で生きていくことは出来ません。
いっそ…山にでもこもればいいのでしょうが……」

うつむき、思い切ってその頭巾を取った。
暗いランプの明かりにその姿が浮かび上がる。
長い2本の角が耳の後ろから伸び、顔は青いウロコで覆われ、髪にはムチ状の長く先が平たいものが混じっている。
背には翼があり、背骨からは長いシッポが生えていた。

リリスが彼の膝の上で手を合わせて目を閉じる。
その仕草に驚いていると、まだ気分の優れないのだろう中で小さく首を振った。

「ああ…あなたは、人にとって財産なのです。
種族の垣根を越えて、結びつくことの出来る希望です。
だから、あなたはその姿を隠す必要はありません。
それに……
人を欺いてあざむいても、いつかは人の目に留まることもあるでしょう。
あなたの姿は神々しい。
でも、姿をさらす前に、地盤を作らねばなりません。」

「地盤…を？」

「ええ、いきなり人の前に現れるのと、神殿の神事の中で現れるのとでは、人の受け止めはまったく変わります。
あなたにはきっと、生きやすい時が来る。私はそれを目指していま…す。
ウッ……　」

吐き気がまた来て必死で飲み込む。
グレンが、長い爪の指を立てた。

「しばしお静かに。あたな様のお気持ちは、すべてわかりました。
我らが巫子よ、我ら火の神官は、あなた様にお仕え致します。」

「あ…ありが……と……うぷっ」

ダメだ、我慢できない。
猛烈に吐き気が上がってきた。
彼の手からズルズルと後ろの出口に這い出ようとすると、苦笑いのブルースが彼の身体を受け取って、後ろの戸を開け頭を出す。
と、同時に思い切りリリスが吐いた。

「おえっ、げえええぇぇ！」

背中をさすりながら、ブルースが苦笑する。

「あーあ、ひでえもんだ。せっかく感動の主従の誓いの最中だってのに。」

「だって、だって、おえっ、おええっ！
ずっと我慢してたんですってば～～～～おえっおえええ！！　」

未消化のものを吐いて、他はほとんどが胃液と時々取った水だ。
口の中が酸っぱくなって、馬車からぐったり顔を落とす。

「イネス様ぁぁ～～～、リリスは～　もうダメ……です…」

「は？なんでここで地の巫子様？」

ブルースがぐるりと暗闇を見回す。
リリスはえずきながら、空を指さした。

「うう、何か感じるのです。ああ、この汚れけがれは、今の自分だけでは……おえええええ！！」

「やれやれ、これじゃ吐いたもので足がつきますぜ？」

ブルースが神官を振り返ると、ゴウカがニッコリ首を振る。

「大丈夫、巫子の後始末は我らの仕事。」

空から、ホムラが飛んできて、道なりに吐いた場所を向けて炎を吐いてくる。

「明日は雨が降りましょう。それで上々かと。地の巫子も今夜中には到着成されましょう。」

「はあ……そうですかい。」

もうなんと言われようと驚かないが、ブルースがホムラを指さして聞いてみた。

「彼は誰の子なのかな？貴殿はまさか、灰から生まれたとか？」

ゴウカが、急に前垂れを落とす。
そして、しいっと指を立てた。

「秘密です」

「なるほどね。」

神官たちは、ミステリアスに満ちている。