赤い髪のリリス 戦いの風

８、隣国の脅威

49、戦う魔導師

「お三方！何とか後退を！」

「駄目だ！こんな奴を城に解き放つ気か？！ここで食い止める！」

ギルバが叫び、襲ってくる鳥を切り落とす。

「しかし、これでは……！」

ガーラントは剣を振り回し、リリスとおのれを護るので精一杯だ。
ルネイ達２人は、鳥に襲われながら杖を振り、必死に呪をつづった。

「おのれ！おのれ！聖なる水よ、その力を持ってこの地を清めよ！」

「地の精霊よ！地の精霊よ！その身を震わせ光を起こせ！闇を照らし、忌みたる影を消すがよい！」

床の聖水が霧となって舞い上がり、地の精霊が起こす光を乱反射する。
カッとあたりがまぶしい光に包まれ、黒い鳥達は燃え上がり、そしてチリになって消えて行った。
獣は楽しそうに、顔を上げ笑い始める。
よろめき膝を付いたグロスに、ベロリと長い舌を伸ばした。

「ヒ、ハ、ハ、ハ、ハ！ナント面白イ！
ククク！ホンロウセヨ、白イ魔導師！ソレ、女ガ死ヌゾ！ヒハハハ！」

ギュッとレナファンを握る爪に力が入り、彼女の身体が折れ曲がる。

「　きゃ、　あ、　あ、　ああ、　ああああ！！」

結界で石のようになっていたレナファンが、とうとう声を上げた。
彼女の顔に生気が戻り、激しく身を震わせる。
結界が完全に壊れてしまったのだ。

「レナファン！」

グロスとルネイが力を合わせ、大きな力を笑う獣の頭に当てる。
しかしそれはびくともせず、レナファンはいっそう壁にめり込んで行った。

「ううう……ルネイ殿……グロス殿……もう、私のことは……」

意識を取り戻したレナファンが、涙をこぼし２人に首を振る。
リリスはガーラントに護られ、複雑な呪をつづり精霊を集めながら、魔導師２人が戦っている壁から伸びる獣の顔を見上げた。

違う、あれは真の姿を現していない。

「……聖なる光を持つ精霊たちよ我が元へ集え。
その清らかな光を持って邪な者の真実を映す鏡となれ。
我が手に集まれ、我が言葉に答えよ、汝らの光はすべての者を慈しむものなり。
我らに救いの手を！ことわりによって真をあらわせ！」

リリスが高く掲げた手が、次第に光り輝いて行く。
その光は魔物をまぶしく照らし、そして巨大な魔物の顔を、レナファンを掴む爪の真実を暴いて行く。

「な！なんと！」

笑う獣の頭、それは壁から伸びた青黒い小さな無数のヘビの塊、そしてレナファンを掴む鳥の爪は、巨大な一匹の青いヘビが彼女の身体に絡み付き、壁にポッカリと空いた真っ黒な空間へと抜けようとしていた。

「本体はあの巨大な蛇！　頭はおとりです！」

リリスが大きく叫んで指を指す。
その声に、獣の頭を成していた小さな蛇はドッと一斉に床に落ち、絡まり合って一匹の巨大な大男のモンスターとなってゆく。

「コシャクナガキヨ、オ前カ？顔無シト赤目ヲ倒シタノハ？
りゅーず様の杞憂ヲ、消シサッテクレヨウゾ」

その問いにリリスは答えず、両手を掲げ心を集中する。
モンスターが手を広げると、その手の平から蛇が無数に出てからまり、大きな斧となった。
ガーラントがリリスの前に立ち、剣を構える。
太刀打ちできないのは目に見えている。
だが、身を挺してもリリスを護らなければ。

「ガーラント！」

グロスが、杖をガーラントの剣に向けた。

「地の精霊よ！剣に宿りて守護の力となれ！」

ガーラントの剣が、光り輝き軽くなる。

「オオ！」

モンスターが、渾身の力で斧をガーラントに振り下ろした。

「うおおおお！！」

バシンッ！

それは金属音ではなく、火花を上げて斧を受け止めはじき返す。
弾みでよろけたガーラントが、息を弾ませ再度来る攻撃に剣を構える。
モンスターが斧をもう一度振り上げた時、その動きがぴたりと止まった。

「精霊達よ、聖なる光を我が手に！」

すべてを清める光が、次第にリリスの手に集まりまぶしいほどにあたりを照らす。

「ナニ！」

モンスターが顔を手で覆い、思わず数歩後ろに下がった。

「風の翼よ！邪なる者を貫く矢となり、聖なる光をまとい我らの力となれ！
ルナルーン・ファルファス・セ・ガルド！」

ごうと風がリリスの手に集まり、そして手の中で光と風が絡まるように一つの矢となって行く。

「コノ光？！」

恐怖するモンスターが慌てて斧を振るう。
ガーラントが横なぎにそれをはじき、急速に弱まっていく輝きにリリスを振り向いた。

「リリス殿！」

リリスの身体が、矢を投げることも出来ず小刻みに震え動かない。

「ピピッ！リリスしっかりして！
誰か！早く来て！ピピピ」

ヨーコ鳥は、尋常でない様子に加勢はまだかと外へ飛び出して行く。
その時リリスは過度な緊張の中、すでに疲れ果てていた身体が悲鳴を上げて、膝がガクガクと震え、まるですべての血が抜かれていくような強烈な脱力感と寒気に、気が遠くなっていった。