赤い髪のリリス 戦いの風

８、隣国の脅威

54、百合の花

「ちっ」

トランの一室で、杖の先端にある水晶玉をのぞき込んでいたリューズが舌打ちした。
水晶に写っていたリリスの顔は、ボンヤリと霞がかかり消えてゆく。
巫子が来たら、護りは強固となりもう見えなくなるだろう。
苦々しい顔で水晶玉をなで、フンと息を吐いた。

「あと少しであったのに。
あと少しで愛し子の魂が手に入れられたというのに口惜しい。
地の神殿の巫子か、イネス……地の第２の巫子、百合の戦士……
フフフ……なるほど、美しき魂よ。
まるで、愛し子と双子のような……これは、下僕を送り込まねば。」

のぞき込んだ時、
突然、水晶玉がまぶしいほどの輝きを放った。

「うあっ、ひっ！」

その輝きに、思わずリューズが顔を手で遮る。
隙を突くように、水晶玉の輝きの中から突き出すように手が1本現れ、リューズの首をつかんだ。

「なにっ！ぐっ！」

その手はリューズの首をギリギリと締め上げ、あらがうリューズが引きはがそうとしてもビクともしない。

「お、おのれ！くあっ！ぐうう……」

苦しさに身もだえしながら、杖を離しその手を両手でつかむ。
杖はまるで腕の一部のように、宙に浮いて苦しむ主の姿を冷たく見ていた。

「は……な…せ！この！！」

仮面が落ち、リューズの瞳が青く輝く。
すると首をつかむ腕が青い炎を上げ、燃え上がった。

「リューズ様！」

顔の無い部下の魔導師が１人、リューズの声に引き寄せられるように空間に姿を現す。

「この腕、断ち切れ！」

命に従い杖を振り下ろすその顔の無い魔導師は、しかしその腕に触れた瞬間光り輝き、一瞬で無数の百合の花に姿を変えた。

杖を残し、ぱさぱさと百合の花が地に落ち、床に積む。

カラン、カラン、カラカラカラ…………

空虚な音を立てて、床を杖が転がって行った。

「ぐうっ、し…まった。」

消えた部下に、リューズが苦悶の顔で声を振り絞る。



『なるほど、お前の下僕は神木から作られし者か』



揺れるような声が、あたりに響いた。
腕はゆっくりと首から手を離して、水晶玉へと消えて行く。
腕が消えた瞬間、リューズの杖は地に落ち、水晶玉も元の透き通った色に戻っていった。

「ゴホッゴホッ！はあ、はあ……お、おのれ、ヴァシュラム……
我が力、それで知ったと思うな。」

消えた部下に、口惜しそうに部下の残した杖を手に取り床にたたきつける。
それは自らが生み出した、下僕のよりしろ。
王に1本の巨大な神木を切らせ、それから杖を作らせた。

「ヴァシュラムめ、脅しのつもりか？
くく……ふざけたことを、お前の神殿を襲ってやろうか？
巫子どもすべて、皆殺しにしてやろう。」

よろめきながら、首をさすり立ち上がる。
息をついてふと横の鏡に目をやり、小さな悲鳴を上げた。

「ひ、ひっ！……こ、れは！し、しまった！」

慌てて服の前をはだけ、胸を見る。
そこには胸から首にかけ、まるで入れ墨のように百合の花が咲き乱れていた。





レナントの城では、崩れた城の一部の復旧も夕暮れと共に中断し、静かな夜が訪れていた。
セフィーリアがいなくなった事も知らないリリスの部屋で、すうすう寝息を立てて眠る彼は、身体も楽になり気持ちよく夢を見ていた。

青い空の下、フェリアと手をつなぎ野原を歩く。
さわやかな風が吹き、野には可憐な黄色い花が一面に咲き誇り美しい。
顔を見合わせにっこり笑い、フェリアが指さす場所に座り、持ってきたお弁当を広げる。
ところがお弁当箱は空っぽで、フェリアが怒って泣き出した。
どんなになだめても彼女は泣き止まない。
すると突然、小さな彼女とは思えない体重でのし掛かってきた。

うーん、重い
ごめんなさい、フェリア許して、何か探してくるから…
うーん……重いよ～～


ぼんやり、ようやく目が覚めた。
あれ？私はどうしたんだっけ？

ずしっと重い何かを見ると、突然腕が顔に覆い被さってきた。

「うっぷ、こ、これは一体……え？」

「くかーーーっ」

何とか首を回して横を見ると、そこにはよだれをたらした眠るイネスの顔が。


「え？え？ええーー？？」

狭いベッドの上、何故かリリスに添い寝するイネスが寝相も悪く爆睡していた。