赤い髪のリリス 戦いの風

１０、隣国からの使者

88、大切な友として、……として、

「落ち込むな、リボンの件から少しは覚悟が出来ていたであろう？」

リリスは視線を落とし、そして目を閉じる。
覚悟はあった。
でも信じていたかった。
だから誰にも話さなかったのに、それが魔導師の塔を壊してしまう結果に繋がらなかったろうか。

もう……もう駄目だ。
もう、メイスは諦めるしか……ない……

「俺は、お前の味方だ。お前はどうしたい？」

「えっ？」

「お前はどうしたいんだ？このまま目をつぶってあいつと戦うか？
ここに力強く頼りになる、お前の兄が力になると言うている。
俺は巫子である前に、お前の兄だ。」

ハッとリリスの目が見開いた。
驚きと、そして言いようのない感動と。

自分が、本当は何をしたいか。
そんなこと、こんな状況で口に出すなんて出来るわけがない。
私は‥……僕は、メイスをまだ信じたい。
でも、あの大人達の憎しみに満ちた視線は恐ろしい。

わかっている、十分に、この状況も、人々の胸の内も。
だからこそ。
リリス自身、それにフタをするしかなかった。
それを彼はわかってくれるというのか。

「だって、私は、……だって、そんなこと無理です。だって、だって、そんなこと無理です。」

「だからどうしたいと聞いている。」

ギュッと、血の味がするほどにリリスが唇をかむ。
相手は魔物か、隣国の魔導士の手の者とわかっている。
きっと、この城の人々は恨んでいるに違いない。

自分自身、明日から冷たい目で見られることは、覚悟しなければと思っているのだ。
それで、それだけで、自分は精一杯だと……

「それ、どうしたいか言ってみろ。
心を吐き出して、それから眠れ。
世には出来ることと、出来ないことがある。
だけど、諦める前に死力を尽くせと俺は言われて修行に励んできた。
地の巫子は、巫子という名目の戦士だ。
だが、巫子という高い地位をヴァシュラム様が与えて下さった。
俺は、それを利用してもお前のためになりたい。
俺は、人のために生きよと言われている、でも俺は今、今は大事な友であり兄弟であるお前のためになりたいんだ。」

イネスが薄い色の瞳を真っ直ぐにリリスに向ける。
布団の中で、痛いほどにギュッと手を握りしめた。
この痛いほどの気持ちを、リリスにわかって欲しいと。

リリスの泣いて赤くなった目に、また涙が浮かぶ。

「また！泣くな、男は泣くな！」

「だって！だって！嬉しくて、本当に嬉しくて。」

「じれったい奴だ！だから言ってみろ、ほら！」

イネスが乱暴に手を何度も引っ張る。
その目にも、いつの間にか涙が流れていた。

「イ、イネス様だって、泣いてるじゃありませんか。」

「馬鹿！これは涙じゃない！ほら、お前の見間違いだ！」

ごしごし目をこすり、イネスが布団を掴んでリリスの顔を拭いた。

「いた、いたい、痛いです。お布団が濡れます。」

「じゃあ、なめるぞ無礼者。湿っぽい奴。」

顔を見合わせ、クスクス笑う。
そして、布団を直し二人目を閉じた。

「リリスは……あの、メイスと……もう一度、もう一度、話がしとうございます。
彼の、気持ちを聞きたいのです。
メイスと話をした、あの楽しい時間に偽りはなかった。私はそう信じています。」

「…‥わかった。」

イネスは一言だけ答えた。


しばらくして、リリスの寝息が聞こえてくる。
イネスは眠れず薄く目をあけ、彼の顔をのぞき込む。
それは、少し安心したような、不安そうな複雑な寝顔で、ちょっぴり胸が痛い。

それほど大事に思ってるなんて……
メイスって奴、魔物のくせにちょっとやける………

なあ、リリス。
俺と、そいつと、どっちが一番大事？

『はい、どちらも大事です！』
平気でニッコリ答える顔が浮かぶ。

「罪作りな奴」

イネスはささやくと、そうっと指でリリスの白い頬をつつき、小さくため息をついた。