赤い髪のリリス

第6話 おかっぱの王子は最悪

　ザッとザレルの足が止まった。
そこは、見たことのあるというか、毎日通う彼らの学校だ。

「やっぱり学校じゃん。」

ザレルは校内にさっさと入ってゆく。
今の時間は、部活の学生と先生が数人残っているだけだ。

「どこにいくんだろ？」

シッとヨーコが指を立てる。
４人も、こそこそ後を追った。
ザレルはまるで勝手を知っているかのように、さっさと校舎の裏手に回り、そして周りをうかがうと、さっと渡り廊下を横切って、用務員室へと入ってしまった。

「あ！入っちゃった！あそこは生徒立入禁止だよ。用務員の爺が住んでるんだろ？」

「うん、そうだと思うけど。」

「いいじゃん、行こうぜ。」

河原が先に立って用務員室を覗く。
引き戸を開けると、土間にザレルが美少年を抱いたまま突っ立っていた。

「何じゃ？まさかこいつら巻き込んだのか？」

用務員の爺だ。
苦虫を噛み潰したような顔で４人を見て、畳の上であぐらをかいたままお茶を飲んでいる。

「突っ立ってないで上がれ！ここに休ませるといい。それにしても、あいつらはどうするつもりだ？」

あいつ等とは、４人のことだ。

「入ろうぜ、失礼しまーす！」
「お邪魔します。」

土間に入り込んで引き戸を閉め、立ったまま様子を見ていると、ザレルが美少年を休ませながら呟いた。

「石を、持っている。」

「まだ取り戻しておらぬのか！」

不機嫌そうな声を上げ、いきなり台所からジュース片手に、やっぱり同い年くらいの男の子が現れた。
しかし、今度はアイががっくり項垂れる。

白い肌、趣味の悪いおかっぱだが金髪、それに青い瞳、小太りだけど可愛い系。
なのに！この目つきに口元から一目見るなりでわかる、意地悪くて我が侭そうな顔。

あかん、これが本当の王子様でもあたしパス！

その上何？この悪趣味なファッション。
びらびらフリルのシャツに、金糸銀糸で豪華な鳥が細かく刺繍されたブルーのベスト。
そして淡いブルーでひらひらしたズボン。
あんた、異常に浮いてるよ！
チョー趣味悪いよ！

「あの異界人が持っておるのか？！どうして取りもどさんのだ！」

何だか偉そうにザレルを怒鳴るが、ザレルは無視して美少年のコートを脱がせている。
白いコートの下も、よれよれの白いシャツに白い短パン。見事な白装束だが、スラリとした足先の靴だけは普通のショートブーツだ。
美しい眉をひそめて眠る美少年に、うっとりと目を奪われていると、ドスンドスンと足音を立てて、男の子がアイ達に迫ってきた。

「おい！お前達石を返せ！あれは神聖な物だ、お前などの持つ物ではない！
速やかに返せば、このまま見逃してやろうぞ。」

ムカーーッ！！

返せばって、何だか盗んだみたいじゃない！
ますます返す気が失せてきた！

「ちょっとあんた！どういうキョーイク受けてるわけ？！喋り方も知らないの？！」

「お前などって、あんたそんなに偉いわけ？」

キイイイーッ！女性陣の怒りが爆発する。
たじたじと引きながら、男の子も負けなかった。

「何て無礼な女達だ。僕は王子だぞ！次期王位の第一継承者なんだ！偉いんだぞ！」

「へー！どこの？あんたが王様なんて、へそで笑っちゃうわね！大した国じゃあないわ。」

ペンペン、アイが腹を叩く。
その間にも、用務員の爺は美少年の身体を探り始めた。

「むうー、こちらに来て無理を重ねたな？こちらの世界は力を倍必要とする。
浅はかな力の使い方は命に関わるぞ。そのことは、十分知っているだろうに。」

爺がザレルを見る。ザレルは目を伏せ、そして自称王子を見上げた。

「命令には、逆らえない。」

その言葉に、王子がワナワナと目をむく。

「僕が悪いって言うのか？！僕は王子だぞ！
従者は僕の言うことを聞くのが仕事だろう！
大体体調を崩すなんて、この間に僕に何かあったら父上が許さないぞ！
大体どうして母上は……」

「やかましい！！」

シーーン

爺の一声。さすがの自称王子も口を閉ざした。

「おい、お前達、花摘んで来い。」

お前達とは土間にボーーッと立っている４人組のことだ。

「は？花？花なんか何で？」

「いいから！そこにあるザルいっぱい摘んでこい！いいな、花だぞ！さっさと行け！」

「は、はい！」

バタバタ、ザルを持って、４人は部屋を飛び出した。