赤い髪のリリス

第39話 グレタガーラの呪い

「駄目、駄目、見ちゃ駄目　」

涙でグシャグシャのアイの顔に、ヨーコの不安が増大する。

「アイ！どいて！」

アイを引きずるようにして、ドアに群がり始めた館の人間を押しのけヨーコが室内を覗き込む。
しかし不安はそのままに、蝋燭が沢山持ち込まれて明るく照らされた室内は、凄惨その物だった。
三人の男が血を流し、その横で身体半分を真っ赤に染めたリリスが、赤い髪を燃え上がらせて死にものぐるいで呪文を詠唱していた。
その横ではただ泣きじゃくるキアンを放って、ザレルが必死の面もちで何か叫びながら、リリスの赤に染まった肩を押さえている。

「うそ……」

ヨーコには、あまりにも自分の世界とかけ離れたその光景が、現実だと認識するのに不思議と時間がかかった。
しかし、これが現実！と認識したとたんに、声を失い気が遠くなりそうになる。
ガクガクと震える膝を踏ん張り、もう一度死体を見ないようにして見回した。
キアンは、兵士に囲まれ、泣きじゃくってはいるが怪我はなさそうだ。

「ヨーコ！もう部屋に帰ろうよ！」

後ろでアイが、泣きながら叫ぶ。

「でも！リリスは？」

ヨーコの目に、血に染まったリリスが映った。

「アイッ！こっち来い！」

後ろにいた吉井がヨーコにしがみつくアイを引き剥がし、しっかと胸に抱きしめる。

「リリス！」

ヨーコが叫んで、兵士が止めるのも聞かず室内へ飛び込んだ。
彼女はその時まで、リリスの血は返り血だと思っていたのだ。

「もういい！止めろ！リリス！リリス！」

しかしザレルの指の間から流れ出す血、そして必死の形相のザレルの顔。
次の瞬間、彼女には分かったのだ。

「リリス！駄目！あんた死んじゃう！駄目よ！」

ヨーコがリリスに飛びつく。
それでも呪文を止めないリリスに、ヨーコが必死で抱きつくとそのヨーコごとザレルが後ろから抱きしめた。

「頼む！もう止めてくれ！死んでしまう！
お前が死んでしまう！モルドは戦士だ！戦士なのだ！」

「イエ　サルド　キーン　　ラ　ド・クー　　」

リリスの声が、小さく掠れて消える。
血の気を失って、ガクガクと震えながら彼は、意識を失う寸前消え入りそうな声で呟いた。

「　　ザ　レル　私　　一人　　から　いいん　だ。　誰　も……」

悲しむ人などいない……から


　「今じゃ！リリスの意識が消えた！」


地下で水鏡を見ていたグレタが声を上げる。
シャランと腕輪を鳴らし、両手を高々と上げた。

「水よ！汝リリスを巡る赤き水よ！
今その巡りを止めて、お前を操る憎き胸の鼓動を止めよ！
シードルクス・レン・キーン！
我が名を持って、その身は呪いに汚れよ！」

ビクンッ！

リリスの目が見開いた。

「あっ！あっ！」

リリスの身体がザレルとヨーコの手の中で大きく痙攣する。

「リリス！リリス！しっかりして！」

「うっ！ぐっ！あ、あっ！うっ！」

胸を掴み、大きくのけぞらせてもがく身体。

「死ぬな！死ぬな！」

「リリス！」

祈るようにリリスを抱く二人の手が震える。
その時、リリスの指にある銀の指輪が一瞬、部屋を満たすほどの光りを放ち、そして弾け散った。


パーンッ！


「ギャアッ！」

グレタの身体に稲妻が走り、彼女の身体が奇妙にねじ曲げながらその場に倒れる。

「ヒイーッ！ヒイーッ！

バッ　　バカな！！

の、呪い返しだと！！呪い返しなどと！ヒイーッ！セ、セフィーリアめ！

ギャアアアアア！！」

髪を振り乱し、必死の形相で胸をかきむしり、口惜しそうに叫んでいるその時。

「おいっ！この魔女ババア！」

ハッと振り向くと、そこに河原が飛び込んでいた。

「ギャアア、うぐっ、お、お前！」

「やっかいババア！お前なんか！」

人の噂は、嫌でも耳にはいる。
アイ達の話を聞く内、それが何であるか、徐々に理解できたのだ。
お前なら御館様を止める事も出来たろうに！
怒りの河原が階段を駆け下り、手近に置いてあった杖を取って、それを振り回すとグレタに襲いかかる。
それは精神的に苦しんだ事への復讐も込めた一撃だった。

「ひええええ！！だっ！誰か！」

グレタは頭を庇って、かがみ込むので精一杯だ。
耳にヒュンと杖が風を切る音が迫った。

「えいっ！」

バカーンッ！ガシャッ！ガシャ！ガラン！


「こんな物有るからお前は水鏡で余計なことばかりする！こんな物！こんな物！こんな物！」

ガシャン！ガシャン！ガシャン！バン！ガチャン！

「ひいっ！あ、あ、私の！私の、カメが！」

指の間から粉々に壊されてゆくカメを呆然と見て、グレタの体中から力が抜けてゆく。
これ程大きいカメは、この世界では滅多に手に入らない。貴重品なのだ。
何度焼かせてもヒビが入り、水鏡をするに必要な完璧さ、黄金律などほど遠い。

「あ、あ、あああああ　」

「フンッ！お前なんかこれがなくちゃ、ただのババアだ！ざまーみろ！」

へなへなと、グレタが崩れ落ち、呪い返しと大切な魔術道具を失ったショックで髪が真っ白に、バサバサと抜け落ちて行く。
ドッと肩を落として千年は老け込んだグレタを残し、河原は清々した面もちで、みんなのいる部屋を目指して走り去っていった。