赤い髪のリリス

第53話 母と子

ベスレム？ベスレムって？
河原が顔色を変えてリリスに飛びつく。

「駄目！駄目だよ！あんな変態親父、やめとけよ！何されるかわかんないぜ！駄目だ！」

コトン、と音にドアを見ると、セフィーリアが呆然とドアに立っている。

「リー、リ…… 」

リリスは青ざめた顔でさっと顔を逸らした。

「リーリ、食事、ここで食べる？」

「い、いえ、下に、参ります。申し訳ありません、御師様に水仕事を……」

「いいの、いいのよ。」

ふらふらセフィーリアは下へ降りてゆく。
ヨーコがそれを追いかけた。

「おばさん！」

お、おばさん？！この私が？！
セフィーリアがガーンと振り向く。

「おばさん、リリスがお母さんって呼んでも嫌じゃないよね！おばさん！嫌じゃないよね！
助けてよ！リリスってば信じ切れないんだよ！」

「私が？信じられない？」

「そうだよ！人間は可愛がるだけじゃ駄目なんだよ！おばさん！」

一体、この人間は私に何をせよと言っているのだ？何をどうすればよいのだ？
戸惑うセフィーリアにヨーコが迫る。
ヨーコにはじれったくて仕方がない。

「リリス、あのままじゃ、あの変態親父の所に行っちゃうよ！
ねえ！リリスを助けてあげて！
今のままじゃ、自分の居場所がないんだよ！
ねえ！ちゃんとしてよ！」

ヨーコの必死の顔は、本当にリリスのことを考えている。

短い時を生きる人間とは何と複雑なことか、こんな子供が。
私は、あの子に何をしてきたんだろう。
自分の命をあれ程軽んじる子に、私は、大切な物を作ってあげられなかった。

ギュッと腕を掴むヨーコに、セフィーリアは微笑んで優しく頬を撫でた。

「人の子よ、ようわかった。」

キッとセフィーリアが顔を上げ、リリスの部屋に戻る。
部屋では友人に囲まれて、なお暗い顔のリリスが、ベッドに怠そうにして座っている。
真実を知ってからどれほど苦しんでいるのか。
同い年というのに他の子よりうんと小さく、旅から帰ってきてからも、思い悩んでげっそりと痩せてしまった。

魔導の力など、何の役にも立たないのだ。

私は……

「御師様　」

そっと、リリスが表情を窺うように見上げる。
その不安げな顔にセフィーリアはにっこり微笑み、そして傍らに膝をついてリリスを見上げた。

「御、御師様、私などに、膝をつかれてはいけません。」

「いいのよ、リーリ。ねえ、リーリ。これから二人で、親子二人で暮らそう。」

リリスが驚いて色違いの目を見開いた。

「でも、でも、み、身分が……　私は、今のままで十分でございます。」

「私は人じゃない。
身分なんて人が勝手に付けたものだ、都合のいいときだけ使わせて貰おう。
愛するリーリ、私はただ、リーリの本当の母親になりたいんだよ。」

「でも、お城の人が、そんなこと、臨んではいけないって。私は、召使いです。」

「他の人間なんか、何と言おうと関係ない。
リーリ、もう遅いかい？私はお前に何もしてあげられなかった。
だから、今からお前に沢山してあげたいのだ。それとも、お前ベスレムへ行ってしまうのかい？」

リリスが首を振り、目から大粒の涙をぽろぽろと流す。

「でも、でも、きっと、ご迷惑をおかけします。王子にも、御師様にもみんな。
私は、本当に生きていてよろしいのでしょうか？」

「当たり前じゃないか！お前は私の宝だ。
リリス、お前と出会えて、本当に良かったよ、私は精霊で一番の幸せ者だ。
リリス、これから二人で暮らそう。お前は、私の大切な息子だ。」

ああ……

リリスがごくんと息を飲む。
ずっとずっと、誰かに、御師様にそう言って欲しかった。

「ほら、リリス、言ってご覧よ。お母さんって。」
「ほら！」
「ほら！」

「お……　母、上、　さ、ま。」

リリスが小さな声で囁く。

「リーリ、リーリ、今なんて？」

セフィーリアが大きく目を見開き、リリスの顔を覗き込む。
リリスは恥ずかしそうに潤んだ涙を拭いて、赤い顔ではにかみながら俯いた。

「お、お母、上、　様……　」

セフィーリアは大きく見開いた目からドッと涙を流して、ガバッとリリスを抱きしめた。

「リーーリーーー！！」

「きゃっ！痛っ！御師様痛い！いたーーーっ！」

「わーん！リーリー大好きーー！！」

「肩が！痛ーーーい！痛い！痛ーーーい！！」

リリスもまた涙がぽろぽろ流れている。

「ほら！御師様リリス死んじゃうよ！ほら！」

ヨーコ達も泣きながら、痛がるリリスを助けにセフィーリアの引き剥がしにかかる。
みんなで一塊になって泣いていると、後ろから怪訝な声が聞こえた。

「お前達、何をしているのだ？」

「あっ！キアンー！ザレルも久しぶりー！」

「だから何をしている。」

「あんた達こそ何しに来たのよ。」

ザレルが後ろで大きな袋をボスッと降ろした。

「実は、こいつが僕の親衛隊を暫く下りて、ここに住むと言い出してな。部屋、空いているのだろう？」

「ええええええーーーー！！！」

一気に感動が冷め切った。

「何で、せっかく出世したのに。」

「城内勤めは肌に合わん。」

「だからってどうしてここに住むの！」

セフィーリアも感動が覚めて、リリスを放すとザレルにくってかかった。

「リリスに怪我を負わせたのは俺だ。
怪我が治るまで世話をしたい。」

「いらない！いらないわよ！これから二人でゆっくり暮らすの！」

「俺は独り身が長い、一通りは何でも出来る。
お前は人ではない、気がつかん事もある。」

「つくわよ！何から何まで私がやるの！」

「無理だな。今まで何をしてきた？」

うっ！セフィーリアが言葉に詰まる。

「だ、だから、これからやるって決めたのよ！」

フッと、ザレルが馬鹿にして笑った。

「御師様などと、祭り上げられている者に何が出来る。」

フッと、今度はセフィーリアが笑い返す。

「あーら、お生憎様。たった今、あの子私をお母上様って呼んでくれたのよ。」

「俺には御師様痛い！と聞こえたぞ。」

「ううう、　キイイイ！悪かったわね！」

セフィーリアとザレルが睨み合う。
皆も初めて見るザレルの饒舌ぶりだ。
ヨーコ達が、こそこそリリスを囲んで囁きあった。

「ねえ、御師様とザレル、仲悪いの？」

「いいえ、とっても仲がよろしいんですよ。
これも、いつものことです。ほら、仲がいいほど喧嘩すると申しましょう？」

はあ、なるほど。

「ねえ、リリス。おはは上様って、ちょっと変だよ。お母さんでいいんだよ。」

「え？そうでしょうか、どうお呼びするのが御師様に相応しいのかわからなくて。」

「師は師！母は母！一緒に考えるのが変だ！」

「まあまあ、キアン。」

みんな頭に血が上る。バタバタとセフィーリアがリリスの元に来て跪いた。

「ね！リーリもこんな奴と一緒に暮らしたくはないわよねー！ねっ！」

「いえ、私は一向に構いませんが。」

「まあ！リーリ！意地悪！」

「じゃあ、決まりだな。」

プウッとセフィーリアがむくれる。
リリスが笑ってセフィーリアにキスすると、小さく囁いた。

「ごめんごめん、悪い！ね、母上様。」

キョンとするセフィーリアの周りで、皆がパッと明るい顔をして笑い出す。

　いつもひっそりとした丘の上の館は、その日珍しく子供達の声で騒がしい。
巣へと帰る鳥達に見守られて、空を美しい色に染め、日も静かに落ちてゆく。
その日アトラーナの夜は、いつもと違って暖かい風が穏やかに吹き、人々を優しく見守って幸せな夢へと誘った。