ひよっこホステスと異世界から来た皇帝

あの雪の日

梅村茉莉花が天涯孤独の身となったのは中学二年生の冬のことだった。
両親は仲が良く、三つ上の兄は難しいお年頃だがそれでも茉莉花に甘かった。
父は一代で会社を築き上げた男で多忙ではあったが家族サービスにも熱心で、優しく時に厳しい母も大好きだった。兄は優秀で進学校に通っていたが特に後継ぎとしてのプレッシャーを与えられることもなく、茉莉花はエスカレーター式のお嬢様学校でのんびりと過ごしていた。
絵に描いたような幸福な家族、だった。その土曜日、茉莉花は部活動のために学校にいた。茶道部である。学外から訪れる先生の先生が特別にお茶を点ててくれるとあって、着付けてから家を出る前に何度も母に失礼がないか確認した。
面倒がらずに母は笑顔で応えてくれた。
多忙な父が珍しく家にいて見送ってくれた。
兄は自室でまだ寝ているようだった。
そうして家を出て、みんなが満足のいく茶会で、解散となるその直前であった。
職員室から先生が息を切らせて走ってきたのは。息を整える暇もなく先生は叫んだ。

「梅村、早く病院行こう。ご家族が事故だ」

そのまま先生の車で病院へ向かった。三人で出かける時に交通事故に遭ったらしい。茉莉花の心臓はずっと早鐘を打っていた。
雪が降る中、駐車場を駆け抜けた。お気に入りの着物が乱れようが濡れようが構っている余裕はなかった。

そして、息を引き取っている三人と順番に対面した。
意味が分からなかった。
何が起きたのかも分からなかった。
そして、父の会社の重役たちが現れて葬儀の手配を済ませて、あっという間に三人は煙と骨になった。
自宅で呆然としている間に、会社は他人の物となり、資産は売り払われ、親戚たちは厭な笑みで去っていった。
茉莉花の手元には、300万円の預金だけが残った。
意味が分からなかった。
このまま私も死んだ方がいいんだろうなと思いながら荷物を整理していた時、母の日記が見つかった。
最後の日には「明日は娘の誕生日プレゼントを夫と息子と買いに行く。楽しみである」と記されていた。
のろのろと日付を確認すると、その日は茉莉花の誕生日だった。

「ほんと、意味分かんない…」

涙が溢れてきた。誰にも祝ってもらえない誕生日は初めてだった。声を上げて泣いた。悲しかった。寂しかった。辛かった。
日記を辿ると母の幸せがどのページからも伝わってくる。
そして泣き明かして、茉莉花は覚悟を決めた。
生きなきゃ。
生きていかなければ。