【第二章】狂気の王と永遠の愛(接吻)を

悠久の王・キュリオ編２

《番外編》ホワイトデーストーリー１３

　そして数十分後――。

　広間にて軽食を口にするアオイは、窓の外に見える抜けるような青空を見ながら確信する。

（やっぱりあの部屋にはお父様の魔法がかかってたんだ……。どうしてそんなこと……）

　キュリオの望みがアオイをあの部屋で眠らせることだとすれば、恐らくいま自分がしていることはキュリオの意に反することだろうと考えると、胸の奥にもやもやした感情が顔を覗かせる。

（……私、具合悪そうな顔してた？）

　ほどなくしてカイの準備が整ったと侍女から声がかかり、腰を上げたアオイは彼の待つ扉の向こうへ急いで向かった。

　爽やかに出迎えたカイに抱えられるように栗毛の馬へ跨ったアオイ。
　心地良い風を全身に受け止めながら人気の少ない道を進む。

　体調が悪いアオイを気遣った彼は馬がなるべく揺れぬよう、スピードを抑えて馬を歩かせていた。

「……学校、楽しいですか？」

　どことなく声に張りのないカイの言葉に、アオイは気づくことなく嬉しそうに答える。

「うん！　友達がいるの。ミキっていう頼りになるお姉さんみたいな子と、シュウっていう運動神経抜群な男の子！　ふたりとも凄く優しくて……あ、どことなくカイとアレスに似てるかも」

　ふふっと思い出し笑いするアオイにカイはすこし寂しそうに笑った。

「俺もアオイ姫様との学園生活、楽しみたかったな」

「……？」

　一緒に勉強がしたいのかと肩越しの爽やかな青年を振り返ると、彼は遠くを見ながら夢の続きでも話すように言葉を続ける。

「毎日毎日、寄りつく男たちから姫様をお守りして、登校も下校もずっと一緒で……誰の目も気にすることなく語らいあって……」

「うん、そうだね……」

（……最近一緒に過ごす時間少なかったから……カイ、寂しがってる）

　頭上から零れる彼の細やかな望みを聞きながら、申し訳ない気持ちを抱いてただ頷くしかないアオイ。

「そこまでしても姫様はきっと……そのご友人たちとどこかへ行ってしまうのでしょうね」

　そう言いながらカイは握った手綱を強く握りしめる。それは離れて行くアオイをどこにもやるまいと、ひたすらに隠した心のあらわれのようだ。

「……っそんな、カイをひとりになんて……」

　慌てて否定するも、アオイの言葉を遮って彼の本音が飛び出した。

「本当にキュリオ様が羨ましいです」

「……？　どうして？」

「貴方を縛り付けておくことが許される、唯一のお方だから――」

　真剣な眼差しがアオイを捕えて離さない。
　視線を逸らせないでいると手綱ごと抱きしめられて。ふたりきりだからこそ許される、カイの淡い恋心をうつした一瞬の出来事だった――。