ゆびきりげんまん

シルバーコード

　「おねーさん。いいの？」

　寂しげに、2人が去った方を見つめ、ウリが問う。
　その問いかけは、決して実琴を責めるような口調ではなかった。
　ただ、ただ、実琴を気遣い、心配する問いかけ。
　しかし、当の実琴は、責められたかのように辛そうな表情で、ウリの問いから逃げるように、両腕に抱えた手を離し、うつむいた。

　「さて・・・と。じゃあ、私が帰るの、手伝ってくれる？」

　仕切り直しと言わんばかりに、実琴は顔を上げ、イズラとウリを見る。
　その口調とは裏腹に、表情が辛そうであることに、彼女だけが気付いていない。

　「私はどうすればいい？」

　イズラとウリは、互いを見合う。　

　「・・・無理だよ。おねーさん。」

　やがて、眉をハの字にして、ウリが答えた。　

　「え？　なんで？」
　「俺達には、それぞれ出来ることってーか、分担があンだよ。」
　「ココをさ迷う『ミコト』はね、みぃんな『戻りたくない』理由があるんだ。おねーさんもそうでしょ？」

　優しく響く声ではあるものの、その内容は容赦のない言葉。
　実琴は、黙ったまま動かない。
　いや、動けない・・・が正しい。

　「その理由を聞き出して、解決策を与えンのがジブリ。」
　「で、帰りの道を作るのがカイル。」
　「だから、俺達２人じゃ、キミを帰すことは出来ねーんだ。」
　「ごめんね。」

　本当に申し訳なさそうに、そう告げる2人に、実琴は呟くように、言葉を綴ることしかできなかった。
　
　「・・・だって、さっきの子は、ウリちゃんが・・・。」

　そう。

　さっきの少女子は、ウリが手を繋いで行ったじゃない！

　相手がカイルやジブリであったら、おそらく実琴は、威勢よく反論していたであろう。
　しかし、目の前の2人には、強く言葉が出せなかった。
　優しい声で、告げる彼らの言葉は、実琴に寄り添うように届くから。
　悲しそうに、困ったように、申し訳なさそうに・・・そんな表情をしながら、その告げる内容は、容赦のない言葉。
　なのに、優しく包まれてるように感じるのは、この2人だからなのだろう。

　「違うよ。僕は、カイルが作った帰り道に、連れて行っただけ。」
　「先に、ジブリが『戻れない』理由聞いてたしなぁ。ああいうパターンは、大抵、本音吐かせれば、解決したようなもんだし。」
　「後は、あの場所から連れ出すだけだったんだけど・・・。カイル、ちょっと短気だから。」

　最後に、ウリが肩をすくめて言えば、イズラも苦笑いをする。
　実琴に優しいように、この2人は、カイルやジブリにも優しい。
　先ほどまでのやりとりを思い起こしてみれば、カイルには力技で振り回され、ジブリには言葉で負かされているように見える2人。
　それは事実そうであるのだが、その一方で、２人の優しさに、カイルは止まり、ジブリは耳を傾けていた。

　「『ちょっと』・・・じゃないでしょ？　あの単細胞。」

　優しさに包まれ、少しだけ気持ちが上昇したのか、実琴は憎まれ口をたたく。
　イズラもウリも、笑う。

　「人のコト、言えないよね。私も・・・だ。」

　途端、２人は笑う止め、眉をハの字にする。
　自分の感情に、寄り添ってくれるのが分かって、実琴はちょっと笑って見せた。

　「私って・・・いっつも、こう。売り言葉に買い言葉で。すぐに言い過ぎた事、後悔するけど、なんか訂正できなくて・・・。いじっぱりで・・・。」
　「大丈夫だよ。キミがイイコだって事は、カイルもジブリも分ってっから。」

　イズラが優しく微笑みを返せば、ウリは実琴のそばへと近づく。

　「あのね。おねーさん。カイルもジブリも、わざとおねーさんを怒らせたんだよ？」
　「おい！　ウリぃ。」
　「いいじゃん。ちょっとぐらい。」

　内緒だよと言わんばかりのウリに、イズラは珍しく声を荒げたが、ウリは動じない。

　「わざ…と？」
　「うん。おねーさん、ああ言えば怒るでしょ？」
　「・・・なんの為に？」

　実琴が首を傾げれば、イズラがため息をついて見せた。

　「キミはさ、さっきシルバーコードが、消えかかってたんだ。」
　「シルバー・・・何それ？」
　「ん～、命の紐？　みたいな？」

　ウリが両手で何かを掴んで掲げるしぐさをするが、実琴の首は傾げられたまま戻らない。

　「キミの体と、今のキミをつなぐ紐みたいなもンだよ。それが、今のキミから見えてんだ。」

　イズラの指が示すあたりを起点に、実琴は身体を捻りつつ、自身の周りに視線を向けた。

　「あー、キミには見えねぇよ。俺らだけが見えンだ。今は、強く見えっけど・・・それがさ、さっきキミが『シンドイ』っつった時に、消えかかってたんだ。」
　「それが消えちゃうと、もう二度と戻れなくなっちゃうんだよ。」

　続けるウリの表情は、寂しげだった。

　「それって・・・死んじゃう・・・の？」

　戸惑いながら、実琴は問いかける。
　イズラは、困ったように、笑って見せた。

　「怒りは、生きる力としては一番強ぇから・・・。手っ取り早いんだ。」

　シルバーコードは、体と魂をつなぐ紐。
　それが消えてしまえば、魂は――実琴は――体に戻れない。
　つまり、死んでしまう。
　単純な理屈だ。
　そして、実琴が弱音を吐いたとき、そのシルバーコードが消えかかり、怒った　――カイルに怒った――　ことで、強く見えるようになった。

　いや、強く見えるようにするために、わざと実琴を怒らせた。
　

　つまり・・・。

　イズラとウリが言いたいことは、ソウイウコト。

　「何・・・それ・・・？」

　実琴の声が震える。
　先ほどの自分は、何をした？
　怒って・・・いや、怒らされて、そして、カイルを・・・叩いた。
　思い返してみれば、あの時、実琴以外、誰も動かなかった。
　カイルも、言い返してはきたが、叩かれたままだった。
　さらに叩こうとして、イズラとウリが止めようとしてきて、ジブリの意地悪な言葉で止まった・・・ような気がする。
　そう「意地悪な言葉」だ。
　だから、イズラとウリが「苛めたら可哀想」と、言ったのだ。

　「それじゃあ、私は知らないうちに、アイツらに助けてもらってたっていうの！？」

　助けてもらう。
　それも知らないうちに。
　その行為が、実琴にとってどういう意味を持つのか、きっと知らない。
　知らないからこそ、簡単にやって見せる。
　それが、実琴は悔しかった。

　そして・・・何より・・・

　そんな自分が・・・

　「・・・情けない。」

　絞り出すような実琴の言葉に、イズラが首をかしげる。

　「？　情けない？」

　イズラを見上げ、実琴の視界は、ゆがんだ。
　目の奥からこみあげてくるものを、懸命に押し留める。
　目から零れさせたらダメだ。
　コレは、象徴だから。
　自分は認めるわけにいかない。
　だから、ウリを見ることはできなかった。
　ウリは実琴より背が低い。
　彼の顔を見るためには、下を見なければいけないから・・・

　「私、強くなきゃいけないのに。１人でも強くなきゃいけないのに。」

　今、実琴が見ることができるのは、自分より背の高いイズラだけ。
　なのに、ウリが優しく自分の腕を掴んでくれるから、つい、彼を見下ろしてしまう。

　「やっぱり、誰かの助けがないと、生きられない。」

　ぼやける視界の中で、ウリは困ったようにイズラを見上げた。