ゆびきりげんまん

死神

　実琴の頬が、優しくこすられた。
　それは、ウリの袖。
　ウリが、袖口を掌まで引っ張って、その伸びた布で、優しく実琴の目から流れる水滴を吸い取ってくれていた。
　それに気付いたと同時に、実琴の頭に大きな手が乗る。
　その持ち主を想定するのは容易い。
　ウリもイズラも、無言のまま、その動作を続けていた。

　やがて、水滴を全て拭き終わると、ウリが笑って見せる。

　「・・・おねー」
　「ウ～リたぁ～～～～～ん！！」

　一瞬で、ウリから笑顔が消え、実琴の視界からウリが消える。
　それとほぼ同時に、実琴は頭に乗っていた大きな手に、後ろへと引っ張られた。
　ウリが居た場所を、何か黒いものが通り過ぎる。
　実琴に判断できたのはそこまでで、実際、何が起きたのかは分からなかった。
　気付いた時は、実琴はイズラに横から抱きしめられ・・・というより、後ろに転ばぬように大きな体で支えられ、その体の向こう側、つまりイズラの背中にへばりつくウリが、おびえた表情で顔をのぞかせていた。

　「いったぁ～～～い！！」

　先ほど目の前を通り過ぎた黒い物体が、地面にへたり込んで大きな声を上げる。
　その横に、同じくらいの大きさの、これまた黒い物体がしゃがみこんだ。

　「いたそーーーー！！」

　愛らしいレースたっぷりのエプロンドレスに、踵の高い厚底靴、くるくるに巻かれたツインテールには大きなレースのリボン。
　その全てがお揃いの双子の美少女達。
　年齢はウリと同じか少し上ぐらいだろうか。
　唯一、彼女達を見分けられるのは、首を飾るこれまたレースのチョーカーを結ぶリボンの色が、ピンクか青紫かだけである。
　そして、彼女たちの服装の中で、そのリボンだけが黒ではなかった。
　つまり、それ以外、全て黒で統一されていた。
　ちなみに、くるくるツインテールも黒い。

　「ウリたん、ひどぉ～い！」
　「ひどーい！」

　へたり込んだ・・・青紫リボンの少女が、ウリに向かって涙目で訴える。
　途端、横にしゃがみこんだピンクリボンの少女が、声を重ねる。

　「お前らが、いつも抱き付いて吹っ飛ばすからだろー？」

　実琴を支えたまま、イズラがウリを自分の体で隠し、庇ってみせた。
　なかなかの器用さである。
　その慣れた様子と言動から、これが日常風景であることが容易にわかる。
　そして、先ほど何が起きたのかも察し易い。
　最初のウリを真顔にさせた呼び声は、青紫の少女のもので、彼女はその勢いのままにウリに突進・・・しようとしたのを、ウリが素早く避けたために、その場に豪快にすっ転んだ。
　一方、ウリはそのままイズラの後ろへと隠れ、イズラは、突進少女に巻き込まれないように、実琴を後方へ引っ張って避難させた。
　もちろん頭を引っ張られた実琴は、そのまま後へ転ぶところだが、それは大きな体を使って、きっちり支えきるという、やはり器用な男、イズラである。
　
　「イズラには言ってない！」

　ピンクの少女が立ち上がり、きっぱりと言い切る。

　「言ってなぁ～い！」

　今度は、青紫の少女が声を重ねた。
　そして、こちらも高い踵の靴などものともせずに、素早く立ち上がると、ウリに向かって両手を広げる。

　「ウリたん、あそぼぉ～！」
　「あーそーぼー！」

　ピンクの少女も両手を広げれば、イズラの後ろにいたウリが、ひょっこり顔だけ出した。

　「僕、今お仕事中だからっ。」

　そう言い切ると、再びイズラの後ろへ引っ込む。
　その声は明らかにおびえていた。
　少女たちは、ウリとほぼ同じ身長に見える。
　しかし、彼女たちが履いているのは、踵の高い厚底靴である。
　その厚底と踵分だけ、ウリは双方から見下ろされる形になる。

　「エル達もだよぉ～！」
　「だよー！」
　「「だーぁ～かーぁ～らーぁ～」」

　双子は、互いに顔を合わせ、せーのっと言わんばかりに、声を合わせた。

　「あ～そ～ぼぉ～！」
　「あーそーぼー！」

　同じく仕事中だから遊べ。
　支離滅裂な双子に、言い返すのは無駄だと、日頃の付き合いで分かっているのであろう。
　ウリは、少しでも双子から離れようと、盾にしたイズラを引っ張って、後ずさろうとする。
　ウリよりはるかに大きい盾は、ため息とともに、実琴を解放して自分から遠ざけた。
　それが合図とばかりに、双子が動き出す。

　「あ～ん。イズラじゃまぁ～！」
　「・・・邪魔！」

　イズラに向かって、右から青紫の少女が、左からピンクの少女が、後ろに回ってウリを引っ張り出そうとする。
　ウリは、その伸びてくる４本の手をくぐる様に、イズラの脚を軸にしてすり抜け逃げ出した。
　その動きは素早く、逃げ慣れているのが、よく分かる。
　分かられても、本人は嬉しくないだろうが。
　当然のように双子は後を追いかけ、それは、イズラを中心に、周りをぐるぐると回る追いかけっこに発展する。

　「おい！　コラ！」

　自分の３分の２ほどのサイズ×かける３が、自分を軸にぐるぐる回る。
　傍から見れば、それはとても苦痛な状況にしか見えないのだが、イズラ本人は、どっしりと動かないと言う軸としての役目を、文句言いつつも、ちゃんと務めていた。
　慣れというのは、恐ろしい。

　「何？　この・・・ステレオツインズ。誰？」

　先に避難してもらえた実琴が、少し離れたところから、騒がしい中心へと問いかけた。

　「あー、こいつらは・・・あ。」
　「ん？」

　イズラの視線を追えば、そこには、長髪を一つに束ね、黒スーツをキッチリと着こなした長身の女性が立っていた。
　その容姿は、美女というより美形と称したほうが正しい。
　切れ長の目が、クールなイメージを印象付けているが、その手にしている物が、オカシイ。
　いや、物自体はオカシクない。
　よく見かける物だ。
　ただ、それを手にする女性との組み合わせが、あまりにも歪だった。
　プラスチック製の黄色と赤で彩色されたそれを構え、女性はダッシュで双子に近付くと、華麗に双子を撃破していく。

　ピコっ!!

「ぱゃにゃっ！！」

　ピコっ!!

「ぴゃっふぅ！！」

　素っ頓狂な擬音をあげ、双子が倒れる一方で、最後の決めポーズを披露するクール女性。

　「ふっ。またクダラナイものを切ってしまった。」

　決め台詞も完璧である。
　プラスチック製ハンマーでペコペコやっただけなので、切ってはいないが。
　手にしたソレを華麗に脇にしまい、女性は実琴たちに向かって、綺麗な一礼をして見せた。

　「失礼。うちの馬鹿ツインズが、お騒がせを。」

　女性の後ろで、双子がむくりと起き上がる。

　「いたーーーい。」
　「いたぁ～～い。」
　「仕事中に、遊ぶからだ。」

　自分の頭を撫でつつ、文句を言う双子を、女性は容赦なく睨みつけた。
　そして、ビシッとウリを指差す。

　「アレで遊ぶなら、仕事時間外にしろっ！」
　「「はーぁ～い！」」

　ちなみに、ウリは涙目でイズラにしがみ付いていた。

　「怖かったよぉ～。」
　「はいはい。怖かったなー。」

　イズラの慰め方に、手抜き感が伺える。

　「何気にひどい事言われてるけど、いいの？」
　「いつもの事だしなぁ。」
　「普通に来てくれれば、僕だって、逃げないのにぃ。」
　「・・・いいんだ。」

　実琴も、一連のやり取りに呆れるしかない。
　毎回、このやり取りをやっているのだろーか。
　やっているのだろーな・・・と、実琴はため息をついた。

　「おや？　お前達、この娘は違うぞ？」

　ふと、クール女性が実琴を見て、後ろの双子に声をかける。

　「え？　うそー！？」
　「うそぉ～！？」

　途端、双子は慌てたように、実琴に駆け寄って、眺めまわしながら、周りをくるくる回り始めた。

　「うそでしょ？　うそでしょー？」
　「でしょ？　でしょ～？」
　「え？」

　当然、イズラではない実琴は、くるくる軸にはなれない。
　そして、慣れてもいなければ慣れたくもない。
　
　「えーなんで？　なんでー？」
　「なんで？　なんでぇ～？」
　「何？」

　戸惑う実琴を完全に無視し、双子はくるくるし続ける。

　「確かに、この子なのにー。」
　「なのにぃ～。」
　「何なの？」
　「ちゃんとー」
　「ちゃぁんとぉ～」
　「「つながってるーぅ～！！」」

　双子は、実琴の足元から何かを辿るかのように、離れていく。

　「おかしいなー。」
　「おかしぃ～よ～。」
　「あるー。」
　「あるぅ～。」

　そして、実琴から離れること５ｍ。
　２人同時に、コチラを振り返った。

　「姉御ー！」
　「あっねごぉ～！」

　呼ぶのは、どうやらクール女性のようである。
　しかし、彼女が反応する前に、双子は実琴を指差した。

　「「この子、生きてるーぅ～！！」」

　まるでそれがオカシイと言わんばかりのその様子に、いまだイズラの後ろに隠れていたウリが、即座に反論した。

　「あたりまえだよ！　僕達の担当なんだから！！」

　突然の抗議に、ビックリしたのだろう。
　ひと呼吸置いたのち、双子の顔がそろって歪んだ。

　「・・・ウリたんがぁ～、」
　「・・・ウリがー、」
　「「おこったーぁ～！！」」
　「やだぁ～～！　こわぁ～い！」
　「こわーい！」

　それは、ワザとらしい泣きマネのようにも受け取れる反応ではあったが、彼女たちの表情を伺う限り、本気でそう思ってるようである。
　クール女性がため息をつくと、双子に近寄る。

　ピコン。ピコン。

　軽い音が２つ鳴る。
　
　「当り前だろう。お前たちが、間違えただけだ。」
　「ちがうもーん！」
　「もぉ～ん！」
　「アズ、間違えてないもーん！」
　「エルも、ないもぉ～ん！」

　ピンクの少女・・・アズが自信満々に答えれば、青紫の少女・・・エルも声を重ねる。
　もちろんこちらも自信満々だ。
　手をつなぎ、互いに顔を見合う。

　「「ねーぇ～！」」

　その様子に、クール女性は、その場で片膝をついた。
　地面に片手を伸ばすと、静かに指でなぞっていく。
　その視線の先には、地面しかないように見えるのだが、女性には、それ以外にも何かが見えているかのように、指先を動かしていった。

　「ふむ。確かに、このコードだ。間違ってはいなさそうだな。」
　「でしょー？」
　「でしょぉ～？」
　「アズもー」
　「エルも～」
　「「ゆーしゅ～、だもんねーぇ～！」」

　クール女性に肯定され、双子は嬉しそうに声を重ねる。
　一方で、女性はその表情を険しくさせており、双子たちとは非対称だった。

　「いや、しかし…。死の気配が、消えるなどと・・・。」

　何かを考えこむかのように、ブツブツとひたすら指で地面をなぞる。
　その両側で、双子は実に楽しそうに地面を覗き込んだ。


　「ねえ。何？　アレ？」

　やっと落ち着いた雰囲気に、実琴はイズラにそっと問いかける。

　「ん？　ああ。あいつら？」
　「アズとエルだよ。それと、シャインさん。」

　イズラの後ろからやっと出てきたウリが、答えにならない答えを告げた。
　実琴は首を傾げるしかない。
　その様子に、イズラは正しい答えを告げる。

　「さっき、説明ン時、話したろ？　死神。」
　「え！？　ウソでしょ！？」
　「ウソじゃないよ～。だってほら、全身黒づくめ。」

　ウリが笑顔で、３人を指差した。

　「いや。・・・それはそうだけど・・・。」

　実琴は、死神たちを見た後、ゆっくりと、天遣２人をしみじみ見つめる。

　「？　なに？」

　きょとんと、今度はウリが首を傾げる番だった。
　ちなみにイズラは、無言で実琴の反応を伺っている。
　その２人と最後に目を合わせ、実琴はため息をついた。

　「ま、この天使がアリなら、あーゆー死神がいても納得・・・とゆーか。諦めとゆーか。」

　納得しがたいけど、納得せざるを得ないと、実琴がボソボソと呟けば、ウリとイズラは、顔を見合わせて楽しそうに笑う。
　その様子に、実琴は、？マークを飛ばすことしかできなかった。