追放されたクズ勇者の死に戻り ～「オマエはクビだ」からやり直したオレは、破滅フラグを折りまくる～

第二話 クズ勇者、旅に出る

その十八

「うわぁ！　本当に素晴らしい大聖堂ですね！」

　フィルが驚いているのもムリはない。大きな壁面にドラゴンや一角獣、ケンタウロスなど神獣の像が並べられたその外観に圧倒される。
　さすが大聖教の本拠地、ガルチ聖教国の玄関口であり第二の都市、ファーナンド。そのシンボルとなる大聖堂である。

「ああ、そうだなあ」
　オレは感情のこもっていない声で返答する。ていうか、さっきから気が重い。

「グエル？　どうしたの？　あんまり驚いていないようだけど。まるで前にも見たことがあるみたいに――」
　マルタが不思議そうにオレの顔をのぞき込んだ。

「ん？　そ、そんなことはないぞ。いやあ、すごいなあ」
　そう、白々しく反応する。

　まあ、正直のところ、大聖堂を見たのはこれが初めてではない。前の人生で見たときにはたしかに驚いた。しかし、それ以上にここで受けた仕打ちのほうが強烈すぎて、とても楽しむ気持ちになれないのだ。

「そう？　それならイイけど」
　マルタはまだ納得してなさそうだが、ココは無視するに限る。

「グエル様ぁ！　中も見学しましょう！」

　フィルが、大聖堂の入口で手を大きく振って、叫んでいる。まったく、完全に観光気分だなぁ――それに、『様』になっているぞ？
　オレはため息をつく。

「本当に美しい聖堂ですね。人間の英知が生み出した芸術と言うべきでしょう」

　知らない男が、そんなことを語りながら近づいてきた。
　貴族だろうか？　全体を金糸で刺繍された、いかにも高価そうな紺のジャケットを纏っている。オレは、「はあ――」と気の抜けた返事をした。

「ところで、神への祈りを捧げるための建築物だというのに、どうして獰猛な神獣を壁面に並べているか知っていますか？」
「――えっ？」

　いきなりそんな質問をされるので、戸惑ってしまう。しかし、その男性はオレの返答を待つことなく――

「モルタルの壁は風雨に弱く、すぐに痛んでしまうそうです。ですから、ああやって神獣が『にらみ』を利かせることで、風雨から守ってもらおうという考えらしいですよ。なかなか滑稽だと思いませんか？　これほどの建築物を作れる人間が、そのような迷信にすがろうとするなんて」

　穏やかな話し方なのだが、どこかバカにしているふうに聞こえる。『人間が――』って、まるで自分がそうでないかのように――それはともかく、この声、どこかで聞いたことが――

「壁が崩れたら作り直せばイイだけです。権力者はそのくらいにしか思っていないはずでしょ？　これを作るために消費した莫大な費用は、神を信じさせ、救いを求める民たちが働いて得たなけなしのおカネを、寄付と言ってむしり取っただけなのですから。まったく、人間のやることには一貫性がありません。不思議な生き物です」

　なんだ？　何が言いたいんだ？

「オマエは――」
　オレが言いかけた時、「グエルさま～」と、フィルが再びオレを呼んだ。

「ほら、姫様が呼んでいますよ。行ってあげたらどうですか？」
「えっ？　姫って――って、あれ？」

　隣にいたはずの男が、いつのまにかいなくなっていた。いったい、なんなんだ？　声をかけられるまで、まったく気づかなかったし――それって……
　ヘンな幻覚でも見てしまったのだろうか――疲れているのかなあ……

「グエルさま～先に入りますよぉ！」
　それにしても、フィルのテンションが高い。まあ、いいけど――

　話しかけてきた男がなんだったのか――ちょっと、気になるが、オレはフィルに急かされ大聖堂の中に入った。
　薄暗く、ひんやりとした聖堂内は実に広い。無数にある柱の間を抜け祭壇の前まで行くと、フィルとマルタが立っていた。その正面には巨大な女神の像。アスタリア大聖教の唯一神、アスタリアを模した大理石の像である。
「こんなにスゴかったのか――」

　王都の大聖堂にもアスタリア像はあるが、それをはるかに凌ぐほどの大きさ――前の人生でもこれを見たはずだが、まったく記憶にない。あの頃は、神をも恐れないほど慢心していたからなあ……ふとフィルを見ると、涙を流していた。

「私、ココに来ることが夢だったのです。それが叶いました」

　感無量という表情で言われると、からかうこともはばかれる。
　オレは「よかったな」とだけ声にした。

　その時、知っている声を耳にして、オレは慌てる。