『オークヘイヴンの収穫祭』

第7章 ― 真理の螺旋 ―（後半）

図書館地下室の最奥部は、変容に抗うかのように、人類の知識の重みが異界の数学に対抗しているかのようだった。エレノアは、ねじれた木のシンボルが色褪せ、形を維持するのに苦戦している隅を見つけ、最後の資料を広げた。

彼女の学術的訓練は、パターンを認識し、シンボルや意味が文化を超えてどのように進化するかを理解する力を養ってきた。しかし、モートンの祖父の日記に記されたものは、人類学を超え、単なるコミュニケーションだけでなく、現実そのものの構造を記述する文法――根源的な文法を示していた。

正しく並べられた方程式は、こう語る物語を伝えていた。

「深淵の者たちは、次元の狭間で眠り、かつての支配権を夢見ている。彼らは、物理学の根本法則―実は存在の言語における文法規則―を破らなければ完全に顕現できない。しかし、人間という仲介者を通して、彼らは徐々にその規則を書き換える方法を見出した。

ねじれた木のシンボルは、単なる記号ではない――それは文であり、現実に再編成を命じる命令文だ。変容した村人一人ひとりが、その文にもう一語を加える。ピクルス樽は、まるでインク壺のように、空間―時空の織物にこれらの変化を書き込むために必要な本質を保持している。そして、子……その子は、新たな文法を永続させるための、終止符となる宣言なのだ。」

エレノアの手は震えながらも、数学的関係をスケッチした。収穫祭の時期は単なる伝統ではなく、深淵の者たちが現実に影響を及ぼす能力を強化する特定の天体配置に対応していた。明日の月の出は、オークヘイヴンの配置が作り出すねじれた木のパターンと完璧な幾何学的調和を生み出すだろう。

しかし、モートンの祖父が発見した決定的な事実は、方程式にはバランスが必要だということだった。あらゆる変容には、等しく反対の「無変容」の可能性が必要なのだ。だからこそ、彼らは自ら進んで参加する者―お茶や儀式で同意を得る者―を必要とした。そして、完全な原理理解のもとに行われる自発的な犠牲が、全てを元に戻す可能性を秘めていた。

老人は、井戸――すなわち彼らの方程式におけるヌルポイントで自らを犠牲にしようと試みたが、理解が不十分であった。数学は把握していたものの、言語、すなわち文法を正確に表現できなかったため、彼の犠牲は失敗に終わった。

エレノアは、彼に欠けていたもの―言語が現実をどのように形作り、シンボルが文化を越えて進化・変容するかという理解―を自らの人類学的訓練から得ていた。今、彼女には、ねじれた木のシンボルが単なる数学的公式ではなく、存在の根本的な力を記述し操作する完全な言語システムであることが分かり始めた。

その時、天井から一滴の暗い液体が落ち、彼女のノートに付着した。変容は、この守られた空間にも及んでいた。地下室の小窓越しに、霧が独特の建築的特徴を帯び、三次元の枠を超えた次元へと延びる、ありえない構造を築いているのが見えた。

ドラムのリズムも変わり、彼女が子で見た脈動と一致するかのようだった。リズムの一拍ごとに、現実の一部が書き換えられ、来るべきものへの準備が進められている。そして、エレノアは自分自身にも変化が訪れるのを感じた―空間と時間の知覚に微妙な変容が生じ、新たな理解が、暗い花のように心に咲いていくのを。

彼女は、部分的に変容した窓に映る自分の姿を見つめた。顔は依然として人間のそれだったが、瞳の奥には何か違うものが宿っていた。方程式が、彼女の意識に刻まれ、どんな人間の心にも許されぬ真実を示していた。

そして、彼女は遂に解を見出した。井戸の寸法、子の量子状態、犠牲の言語的特性―それらは、ひとつの恐ろしい結論へと収束していた。変容を止めるためには、誰かが、正確なタイミングで井戸に入り、深淵の者たちの変化を「書き換える」言葉を口にしなければならない。しかし、その言葉は、完全に意味を理解した者にしか語ることができず、その理解は、同時に人間の心を致命的に蝕むものとなるのだ。

エレノアは震える手で資料をまとめた。月の出までに、彼女は変容を「元に戻す」ための数学と文法の両面を極め、命を賭ける言葉を学ばなければならなかった。問題は、彼女がそれを実行できるかどうかではなく、月の出までに、どれほどの人間性が残るかであった。

外では、霧が次第に建築へと変わり、建築が言語となり、言語が現実の骨格に刻まれていった。納屋で眠る子は、その姿を変えながら、初めての言葉を発する準備を整えていた―それは、ある現実を終わらせ、また別の現実を始める言葉であった。

しかし、図書館の奥深く、崩れゆく人類の知識に囲まれながら、エレノア・ミッチェルは、変容を元に戻す文法を学び始め、自らの結末をオークヘイヴンのねじれた物語に刻み込もうとしていた。