『オークヘイヴンの収穫祭』

第8章 ― 解体の文法 ―

図書館の変容は、エレノアが「解体」の原理を習得するにつれて、ますます加速していった。本は暗い液体へと溶け、壁を伝って流れるその液体は、完璧なフラクタルを形成し、各パターンは無限後退の中でさらに小さな自分自身を内包していた。この過程は、モートンの祖父のノートに記された方程式と一致していた―現実が自身に折りたたまれ、意味と数学の再帰的なループを生み出していた。

窓越しに、町の最後の変容が始まる様子が見えた。建物は、もはやユークリッド幾何学に従わず、空へと伸びる中でその姿を歪め、教会の尖塔は、ある角度からしか捉えられぬ非ユークリッドな曲線を描いていた。そして、至る所で、霧は固体の建築物へと変わり、深淵の者たちの原初の現実が、我々の世界へと染み出しているようだった。

エレノアのノートもまた変容し始め、インクは目を痛めるようなパターンへと再配置された。しかし、彼女はそれを読み取ることができた―読むだけでなく、その意味が、自らの変化していく意識に共鳴しているのを感じた。方程式は、現実を一種の言語として記述しており、その言語は、基本文法を理解すれば書き換え可能だと示していた。

モートンの祖父の最後のノートから、ある一節が恐ろしくも鮮明に意味を成した。

「深淵の者たちは、我々が知る空間と時間の枠組みで思考しない。その言語は、存在状態や現実が自己表現する潜在性を記述する。ねじれた木は、単なる記号ではなく、現実に再構築を命じる一文である。しかし、どんな文も、同等の文法重みを持つ別の文によって打ち消され得る。」

エレノアの人類学的訓練は、この言語的パターンを認識する手助けとなった。記号は単なる数学的公式ではなく、存在の構造を記述する最小単位、すなわち形態素そのものだった。変容した村人たちは、生きた文字のように、深淵の者たちが現実に対して抱く意図を綴っているかのようだった。

しかし、井戸は逆説の可能性を孕んでいた。その寸法は、方程式におけるある種の負の空間―変容の言語を打ち消す文法的構造―を形成していた。モートンの祖父はそれを利用しようと試みたが、彼の犠牲は、正確に「解体の文」を口にできなかったために失敗に終わった。

エレノアは、今、自らが何をなすべきかを理解した。儀式には正確なタイミングが必要―子が初めて言葉を発するその瞬間に、井戸に身を投じ、両方の文を打ち消す対抗の文を生み出さなければならない。しかし、その解体の言葉を発するためには、完全な理解が不可欠であり、その理解は、同時に人間の意識を破壊する代償となるだろう。

内面では変化が急速に加速し、エレノアは、存在し得ない幾何学や、人間の言葉では到底表現できない意味が、次第に明瞭になっていくのを感じた。方程式は、彼女の意識に刻まれ、解体と同時に自らの存在すらも「書き換える」言葉を発する準備を進めていた。

図書館の崩れゆく壁の向こうからは、再びドラムのリズムが聞こえてきた。子は動き出し、覚醒の瞬間へと近づいている。やがて、子は、深淵の者たちによる変容を永続させる言葉を発する―すなわち、古代の文法に従い現実を再構築するための言葉であった。

エレノアは、これまでの資料を最後にまとめた。もうほとんど、外部の道具は必要なかった―方程式は、彼女の中で燃え、悪夢のような熱さを放っていた。彼女は、図書館の崩壊した壁、霧の造る建築、さらには空気の微粒子にまで、そのパターンが刻まれているのを感じた。

そして、彼女は教会へと向かった。そこには、現実を打ち消す次元を持つ井戸が待っていた。変容した村人たちは、彼女が新たな理解に達したことを感じ取り、不可能な顔で見守りながら、彼女の通過を許していた。彼らは何も阻もうとはしなかった―おそらく、エレノアが彼らの言語数学を習得し始めた今、阻む力を失ってしまったのかもしれない。

「今、分かりましたね？」
サラの声が、どこからともなく、またはあらゆる場所から降り注ぐかのように響いた。
「あなたが選ばれた理由。あなたの心は、このために作られていたのです」

「はい」と、エレノアは答えた。その声には、以前にはなかった倍音が宿っていた。
「すべてが理解できました」

「それなら、止めることはできません。変容はすでに現実の文法に刻まれています。子は言葉を発し、深淵の者たちは帰還するのです」

「しかし、誰かが、逆の意味を持つ別の文を語らなければ――」
エレノアは教会の階段を登りながら言った。「同等の重みを持つ、反対の意味の文を」

サラの変容した顔は、ありえぬ角度で哀れみを示すように見えた。
「その理解はあなたを破壊するでしょう。たとえ成功しても、救えるほどの人間性は残らない」

「分かっています」と、エレノアは月の光に照らされながら、ドラムの音が頂点に達する中で井戸へと辿り着いた。「しかし、これが解体の代償。これこそが犠牲の文法なのです」

月は昇り、新たな物理法則が働き始めたかのように、光が奇妙に曲がっていた。納屋の方向からは、まるで現実が引き裂かれるかのような音が聞こえた―子は覚醒し、世界を終わらせる言葉を発する準備をしていた。

エレノアは、自らの意識に刻まれた方程式を、最後にもう一度見つめた。今や、なぜモートンの祖父の犠牲が失敗に終わったのかが明確になった。現実を解体するには、何を解体するのかを正確に理解する必要がある。そしてその理解は、あなたを人間たらしめるすべてを犠牲にする代償となるのだ。

子は、最初の息を吸い、世界を終わらせ、そして新たな世界を始める言葉を発する準備をしていた。エレノアは井戸の縁に足を踏み入れ、意識の中で燃え盛る方程式と、口元に宿る解体の文法を感じた。

人類を救う代償は、彼女自身の人間性そのものであった。しかし、現実が彼女の周囲で変容し始める中、彼女はその代償を払う覚悟があると悟った。