『オークヘイヴンの収穫祭』

第8章 ― 解体の文法 ―（後半）

その瞬間は暗い蜜のように伸び、まるで時そのものが、今起ころうとしている出来事の重大さに合わせて歪み始めた。エレノアは、子の覚醒が多次元にわたって共鳴し、その意識がありえない幾何学で作られた花のように開いていくのを感じた。オークヘイヴンの変容した風景には、ねじれた木のシンボルが燃えるように浮かび上がり、それぞれが現実を書き換える一文の一語となっていた。

彼女はすべてを理解した――深淵の者たちが何世紀も前にその言語の種を蒔き、世代を超えた慎重な血統の継承と儀式を通じて、変容の文法を丹念に育んできたことを。ピクルス樽は単なる容器ではなく、変化そのものの本質を保存する図書館であり、あらゆる犠牲と変容が、彼らの異界の言語に語彙を加えていったのだ。

エレノアの心の中に浮かぶ方程式は、全体のパターンを示していた。

井戸の寸法は、ねじれた木のシンボルの完全な負像を形成していた―物理的な面だけでなく、数学的かつ言語的にも。あれは文の終止符のようなものであり、その終止符は、現実の織物に書き込まれる文を完成させるか、否定するかのいずれかの役割を果たす。子は完成の言葉を発し、変容を恒久的なものとする。しかし、完全な文法を理解する者が否定の言葉を発すれば、深淵の者たちの変容は逆転するパラドックスが生じる。

月は正確な整列を迎え、その光はありえぬ角度に曲がっていた。エレノアは、子が息を吸い、その最初の言葉が雷のように築かれていくとき、現実が震えるのを感じた。変容した村人たちは井戸の周囲に集い、身体は物質より数学そのものとなり、空気を結晶化させるような周波数で歌い上げた。

「選択は常にお前にあった」と、エルダー・トーマスの声が多次元を越えて響いた。「だからこそ、我々はお前をここに呼んだのだ。人間と非人間の交差点を研究する人類学者―変容の文法を理解するにふさわしい者だ」

「あなたが意図した以上のことが、私には理解できています」と、エレノアは答えた。その声は、もはや人間のものとは言えぬ倍音を宿していた。「現実は部分的に書き換えられるものではなく、完全に変わらなければ崩壊する」

子の声は納屋の方向から高まり、音として存在すべき枠を超えた次元で語り始めた。現実はねじれ、建物も人も、さらには空気すら、深淵の者たちの文法に従って変容し始めた。

エレノア自身の変容も加速し、心の中で方程式が一層明るく燃え上がった。彼女は、ありえぬ角度を透視し、人間の意識では捉えきれぬ意味を知覚できるようになった。ねじれた木のシンボルは、深淵の者たちの原初の現実、オークヘイヴンの地下で長い眠りについていた存在、そして彼らが再び我々の世界に住めるように世界を書き換えようとする計画を、すべて見せてくれた。

だが、同時に彼女は、モートンの祖父が発見した「解体」の可能性も目の当たりにした。井戸の負の空間は、彼らの変容言語全体を否定する文法的構造を形成していた。必要なのは、解体の言葉を完全に理解し、発する者だけ―しかし、その理解は、発する者の人間性をすべて破壊してしまう。

子の言葉は次第に強さを増し、一音ごとに現実はさらにねじれた。エレノアは、変容が自らの意識に刻まれ、深淵の者たちの変容した世界への一員となるよう誘ってくるのを感じた。一瞬、彼女は自らがどう変貌するのかを垣間見た―純粋な数学と意味の存在として、人間の理解を超えた次元に在る姿を。

しかし、彼女はまた、もしその変容を受け入れれば何が起こるかも見た。人間性そのものが書き換えられ、深淵の者たちの異界の言語に組み込まれ、生きた文字として存在するようになる。ねじれた木のシンボルは、オークヘイヴンを越えて広がり、意識ある全ての人間を、新たな現実へと書き換えていく―人間性が残るのは、もはや数学的なこだまだけとなる。

エレノアは井戸の縁に立ち、解体の方程式が自らの中で燃え上がるのを感じた。子の言葉は頂点に達し、現実はその意味を受け入れるために伸びやかに変容しようとしていた。彼女には、変容を受け入れるか、すべてを解体する言葉を発するかの、ほんの一瞬の選択しか残されていなかった――自らを含めた全てを消し去るかどうか。

月は完全に整列し、子の声は現実をねじ曲げるほどに高まった。そして、オークヘイヴンに人間の風習を求めて訪れたエレノア・ミッチェルは、人間の意識では決して保持できない解体の言葉を口にする準備を整えた。

その代償は、彼女自身の人間性、すなわち意識そのものであった。しかし、現実が周囲で震え、変容し始める中、彼女はその代償を払う覚悟があると悟った。

エレノアは口を開き、解体の文法が聖なる炎のように、彼女の舌に宿った。