たまご屋の卵は何が生まれるか分からない

閑話 ある日のタンク

「行ってらっしゃい」

（うむ、行ってくる）

　朝食の準備をするビビアナに見送られて、タンクは外へと出かけた。

　朝の散歩は好きだ。
　少し冷たい朝の空気が気持ち良くて、自然に歩き方がピョンピョン弾む。

　森の奥に入るとすぐ、木の下に卵を発見した。
　灰色の縞模様。黄色のマーブル模様。紺色のまだら模様。３つの卵が寄り添うように転がっている。

（今朝は３つか）

　タンクは卵に鼻を近付けてクンクン匂いを嗅いだ。

（うぬぬっ……鼻がツーンとするっ）

　慌てて前足で鼻を擦った。
　新鮮な卵は二つだけ。紺色のまだら模様の卵は時間がたちすぎて、もうすぐ消滅するだろう。
　消滅直前の卵は、鼻の奥を刺激して、ツーンとする。匂いは他の卵と変わらないのに不思議だ。

　最近、森の中で卵の量が増えた。見つけた卵を全部持って帰ると、ビビアナが困ることは知っている。オロオロしてバタバタして、面白い動きをする。
　卵二つ持ち帰るくらいなら、あの面白い動きは見られないだろうか。

（ん？）

　近付いて来る音に耳がピクリと動いた。この足音は小型の動物か魔物だろう。
　普通弱い動物や魔物は、森の奥まで来ない。この辺りに来るということは、迷ったか、追われて来たか。

　気配を消して身を低くして待ち構える。

（キジバトだ！）

　キジバトの群れがやって来た。
　キジバトは魔物と違う普通の動物だが、足の力が強い。逃げ足も速く、蹴り技でホルンラビット程度の魔物なら撃退出来る。

　その足の部分の肉が美味しい。胴体より固めで噛み応えがある。

　少しヨダレが出てしまって前足で拭いた。

（やった！　やった！　こいつら美味しいから好きだ！）

　タンクはキジバトの群れに飛び付いた。

　一羽、パクり。

（ん～～美味しい！）

　キジバト達はパニック状態だ。騒がしい鳴き声を出して、バタバタと暴れ出した。
　その中の一羽が果敢にもタンクに蹴りをいれようとしている。しかし、すぐにタンクの蹴りをくらって吹っ飛んだ。

　二羽目、パクり。

（頬っぺ、落ちる～～！）

　あまりの美味しさに身体が倒れそうになるのを、踏ん張って耐えた。
　まだまだ食べ足りない。

　キジバトの一羽が、先ほど見つけた卵のある方へ逃げた。

（ああ、こら。そっちに行くな！　卵が傷ついたらどうするんだ！）

　慌てて三羽目をパクり。

（ほわぁ～～っ。いまのヤツ、引き締まってて美味しかった！　……じゃなくて、卵だ！）

　卵の方へ行ったキジバトを追いかける。
　キジバトは卵の近くにいたが、卵に気がついていないようだ。

（よしよし。今すぐ食べてやるからな）

　飛びかかろうとした時、卵から煙が出ていることに気がついた。　
　紺色のまだら模様の卵が消滅していくところだ。少量の煙を出して、卵が消える。いつもなら気にも止めないことだ。

（んん？　煙が多いな）

　最初は少量だった煙は、モクモクと量を増やし、側にいたキジバトに向かっていく。

　タンクの身体がザワリと騒いだ。毛が逆立ってピリピリする。
　キジバトの方向は風向きとは逆だ。それなのに、煙は意思を持っているかのように、確実にキジバトに向かって行った。

（あの煙……よくないヤツだ！）

　確信があったわけではない。タンクの本能が煙の危険を伝えている。

　煙がキジバトにたどり着く。すっと、キジバトの身体に煙が吸い込まれていく。ほんの瞬きの間に煙は消えた。

（ん？？　煙はどこだ？）

　キョロキョロと見回して見ても、煙はないしキジバトに変化もない。

（おかしいな……気のせいじゃないと思うんだが……）

　警戒を解かずに身体を低くした。
　耳がピクリと動いた。
　キジバトが可笑しな動きをしている。何かを吐き出すような、グッグッと喉から音を出した。
　タンクがお尻を上げた瞬間。

『キェェェーーーーーッ！！！』

　キジバトが耳を突き刺す程の大声で鳴いた。
　あまりの大声に、タンクは思わずピョンとその場で跳ねてしまったくらいだ。

（び、び、びっくりなんてしてないぞ！
　うぬぬっ、キジバトめ！　美味だからと調子に乗っりおって！　
　んんん？　何だアレは……）

　キジバトの身体が膨らんでいく。
　タンクの一口サイズだったキジバトは、あっという間にタンクの身体より一回り大きくなった。
　足の爪が太く鋭いモノに変わり、鋭い目が真っ赤に光っている。

（おお～～！　メガピジョンじゃないか！）

　先ほどまでただのキジバトだったモノが、あっという間に魔物に変化した。
　煙が吸い込まれたせいなのか、どういうことなのかタンクには分からない。しかし、タンクには変化した理由なんてどうでも良かった。

（デカくて美味しいヤツ来た～～！！）

　普段メガピジョンは森のずっと奥にいる。
　あまりビビアナから離れたくないタンクは、メガピジョンがどんなに美味しい魔物でも、自ら狩りに行ったりはしない。それが、今目の前に現れたら……しっぽがブンブン勝手に揺れた。

（いざ！　いただきます！！）

　大きなメガピジョンに向かって飛び付いた。





「あら、タンク。お帰りなさい。ふふふっ、ご機嫌ね」

　揺れるしっぽを見ながらビビアナが言う。

（うむ。お腹いっぱいで満足だ）

　キジバトは美味しいが、タンクにはサイズが小さい。メガピジョンは味はキジバトに少し劣るが、サイズが魅力的だ。　　
　メガピジョンがギャーギャー騒いだせいで、残念ながら残りのキジバトはぜんぶ逃げてしまった。一羽くらいビビアナにお土産にしたかった。
　残ったキジバトがどんどん繁殖して、キジバトの楽園が出来れば、タンクもビビアナも幸せになるに違いない。
　美味しいモノをお腹いっぱい食べられることは、実に幸せだ。

　ビビアナに首もとを撫でられて、更にしっぽがブンブン揺れる。

「卵、持って来てくれたのね。ありがとう」

　見つけた二つの卵は、ビビアナが孵卵器にしまった。また新しい使い魔が増えるだろう。

「今朝はリュカも卵を二つ持って来たんだよ。何だか最近、卵の数が多いよね……」

　何かが今までと違う……そんな小さな変化をビビアナも感じているらしい。少し不安そうに言うビビアナを元気付けるように、タンクは身体を擦り付けた。
　ビビアナは少し笑って、タンクを撫でる。

（大丈夫だ。我はビビアナの優秀な使い魔。何があってもしっかり守ろう）

　お腹も心も満たされて、タンクは大きな欠伸をした。
　リュカもいることだし、危険はないだろう。
　部屋の隅にある、ブランケットを敷いたタンクの寝床その１に丸くなった。ちなみにビビアナの寝室に寝床その２がある。

「ちょ、ちょっとリュカ！　離れてよ～～！」

「大丈夫だって、ちょっとだけ。ね？」

　ビビアナにリュカが抱きついて、何やら騒いでいる。頬に口付けられて、ビビアナは頭から湯気が出そうなくらい真っ赤だ。
　最初はビビアナが嫌がっていると思って、二人の間に邪魔しに行っていたが、いつの間にかビビアナから嫌がる気配が少しもなくなった。
　
（主よ……。あの程度の求愛行動で騒いでいたら、先が思いやられるな……）

　二人の攻防を生暖かく見つめて、ため息をつく。
　タンクはお腹いっぱいの幸せの中、眠りについた。