たまご屋の卵は何が生まれるか分からない

巨大な卵4

「リュカ、その本は上の棚に置いて頂戴。タンクはブランケットを洗濯に持って行って」

　棚の上の物を箱に詰め込みながら、ビビアナは指示を出す。
　ただいまビビアナのたまご屋は改装中だ。と言っても、増築したり壁をぶち抜いたりするような改装ではなく、大規模な模様替えのような物なのだけれど。

「ビビアナァ～～この棚、どこに持って行くの？　置き場所なくない？」

「ひとまず納屋に……あ、あそこは今、たまごでいっぱいか。今日は良いお天気だから、たまごは一旦外に出そうか」

　チッと軽い舌打ちをしたリュカは、納屋の方を見て目を細めた。

「ビビアナに迷惑かける卵なんて、僕が地の果てに捨てて来ようか」

「もう。明日まで我慢してよ。明日引き取って貰えるでしょう」

　あの日、雨の中で気を失った男が、町の療養所で無事に回復した。どうやら過労と心労で身体がギリギリまで弱っていたらしい彼は、一週間ほど寝込んで、ついでに持病の腰痛も緩和出来て元気いっぱいらしい。
　明日には巨大な卵を取りに来る予定だ。

「そしたら、リュカもちゃんと自分の部屋に戻ってね！」

「え～～っ」

　最近急激に大人っぽくなったリュカが、子供のように口を尖らせた。
　客人が来てから毎晩ビビアナの部屋に寝に来るリュカは、タンクの寝床の隣で寝ている。でもこれが、一筋縄にはいかないのだ。
　ビビアナのベッドに入れてくれと子犬のようにク～ンク～ン訴えるリュカを、ビビアナは気力を振り絞って全力で拒否。手強いけれど、負ける訳にはいかない。

（だって、一緒になんて寝たら……私の心臓が持たないもの！　絶対に寝れないわ）
　
　一通り攻防を繰り広げた後、リュカはふてくされながらタンクを枕にして寝る。最近そのパターンが続いている。
　苦労して睡眠を確保しているのに……それなのに……朝起きると決まってビビアナはリュカの抱き枕なっているのだ。
　目が覚めたらあり得ない美青年。ギャァと叫んで起きちゃうのは仕方がない。更にビビアナの耳元で「おはよ」と甘く囁かれたら……。

（頭の先から足の先までゾワゾワするんだから！）

　今朝のことを思い出してしまったビビアナの顔を見て、リュカはニヤリと笑った。

「ぷぷ、ビビアナったら、顔が真っ赤じゃん。さてはエッチなことを考えてたな」

「えっ、ちって！　まさかっ！！」

「ゴンドルキーの尻くらい真っ赤っかだ。
　どんな事を想像したの？　僕が関係してたら嬉しいんだけど。って言うか、ビビアナって意外とムッツリだよね～」

「ちちちちがぁぁう！！」

　じゃれる二人を生ぬるい目で見ていたタンクは、大きなため息を吐いた。
　白いモフモフの耳がピクリと動く。


　ガタン。


　椅子の倒れる音。
　続いてドドドと重量級の足音。

「店主！」

　突然店に響いた大声に、ビビアナは驚いて少し跳びはねた。
　ビビアナの手から持っていた花瓶がツルリと離れる。
　パシりと空中でキャッチしたリュカのおかげで、割れずにすんだけれど。

「あの、フォルカーさん、どうしました？」

　客人であるフォルカーは、長身の背を丸めて少し気まずそうに頭を掻いた。

「あ、失礼しました……。つい、興奮してしまって。決してお二人を邪魔しようとしたわけでは……」

「ごほんごほん！　フォルカーさん、どうしましたか？」

　妙に強い口調のビビアナに、フォルカーは首を傾げる。

「いやその……孵卵器の卵が動いたもので……」

　そういえば今朝、フォルカーに孵卵器の卵を見ているようにお願いしたんだった。
　どうしても何か手伝いたいとしつこく言うフォルカーに、リュカが「おっさんは卵でも見てなよ」と適当に言っただけなんだけど。
　朝からずっと孵卵器の前で卵を見ていたのだろうか。彼の真面目な性格からしたら、たぶんそうなんだろう。

「……ありがとうございます。では見に行きましょうか。
　リュカは棚をお願いね」

「行ってらっしゃ～い」

　ビビアナとの時間を邪魔されたリュカは、大きな棚をヒョイと片手で持ち上げ、出て行った。

「あいつ、邪魔だな」

　呟いた声は誰にも聞こえなかった。

　







　白地にグレーのラインが入った卵が孵卵器の中でゆらゆら揺れていた。
　そっと手に取ると、手のひらに振動が伝わる。

「ああ、もう生まれますね。フォルカーさんも見学します？」

「是非とも！」

「ふふ。では声を出さず、そちらで見ていて下さい」

　誰かに見られながら、卵を孵すのは久しぶりだ。
　リュカ以外では、父親が生きていた頃以来かもしれない。

　卵を乗せた手のひらから、生まれたい意志を感じる。

「おいで」

　ビビアナの呼びかけに空気が変わった。
　フォルカーが食い入るように身を乗りだす。
　ピシリと小さな音が鳴った時、思わず声を出しそうになって、ぐっと奥歯を噛みしめる。言われた通り、声を出すつもりはない。見学者の自分が、少しでもビビアナの邪魔になってはダメだ。

　ピシリピシリと卵にヒビが入り、そして止まった。

　何の反応も見せなくなった卵に、ビビアナは軽く首を傾げる。そして優しく撫でた。

「大丈夫。おいで」

　その瞬間、一気にクシャっと全体が崩れた。

　ピョ～～。

　間の抜けた鳴き声と共に、崩れた卵の中から小さな生物が出て来た。
　魔鳥の雛だ。
　濡れてボソボソの灰色の身体。その小さな身体に不釣り合いな、大きな嘴。
　決して可愛いと呼べる見た目ではない。

　生まれたばかりの小さな魔鳥は、頭を上げてビビアナの方を見た。
　小さな灰色の瞳がビビアナの濃紺の瞳と重なった時。

「あなたの名前はカラフルよ。コロルバードのカラフル」

　ビビアナが言った瞬間。雛の小さな瞳が一瞬ピカッと光る。
　生まれたばかりの小さな瞳に、使い魔としての契約紋を刻みつけた瞬間だった。

「カラフル。よろしくね」

　カラフルと名付けられた雛は、ピョ～～と鳴いて消えた。




「どうでした？　フォルカーさん」

　フォルカーは無意識に止めていた息をプハと吐き出した。

「声を出さないように必死でした。
　しかし、コロルバードの雛があのような見た目だったとは……」

　コロルバードは世界一美しいと言われる魔鳥だ。
　頭と同じほど大きな嘴は虹色に輝いて、同じ色の長い長い尾は装飾品として希少価値がある。
　そんな美しい魔鳥の雛が灰色一色だなんて。

「あのコロルバードも何れ誰かを主人に選ぶ……たまご屋とは、実に不思議ですね」

「ふふ。私も未だに不思議に思いますよ。
　あ、フォルカーさんも使い魔契約を試してみます？」

　誘ったのは、使い魔に選ばれた客をジッと見つめていたのを知っているから。

「いろいろお手伝いしてくれたお礼に。まぁ値引きは出来ませんけどね」







　上空を飛ぶように駆ける大きな魔物がいた。
　頭が３つある真っ黒な魔犬の最上位種だ。

　リュカの金色の瞳がキラリと光る。

「焼き払え。ケルベロス」

　言った瞬間、３つの口から黒い炎が吹き出る。
　ゴウゴウと音を立てて、黒い炎は巨大な卵を包んだ。